实验室穹顶下，罗伯特教授那台八米高的“赫菲斯托斯”巨灵沉默矗立，如同钢铁铸就的泰坦神像。它胸腹间那由黄铜管道与星尘结晶构成的巨大环形核心，正随着外部供能管道的轻微嗡鸣而散发出令人心悸的能量波动。蒸汽与机油的气息混合着教授唾沫横飞的热忱，弥漫在五百平米的庞然空间里。
“……所以！看到了吗？关键在于‘煤晶石’（Coal Crystal）！” 教授激动地挥舞着油腻的双手，唾沫星子几乎溅到威廉·特纳（少爷）那价值不菲的礼服袖口（威廉不动声色地后退了半步），“那些只知挖煤烧煤的蠢货，把真正的珍宝当成了碍事的伴生矿渣！这东西在高温高压的地底深处，与煤炭一同孕育，却蕴含着远超普通煤炭的狂暴能量！” 他猛地拉开旁边一个沉重的猛地拉开旁边一个沉重的铅合金保险柜，里面赫然堆放着几十块大小不一的矿石样本。
雷恩和威廉的目光瞬间被吸引。那并非纯粹的煤炭，而是呈现出一种奇特的半透明质感，如同凝固的墨玉，内部却封存着无数细小的、如同星辰碎屑般的金色结晶脉络！矿石本身散发着远超普通煤炭的灼热感，甚至让空气微微，甚至让空气微微扭曲。
“能量密度！”教授抓起一块拳头大小、沉甸甸的样本，浑浊的眼睛里燃烧着狂热，“是普通无烟煤的十倍！不，某些极品样本甚至更高！用它作为核心燃料，配合老夫优化的高压燃烧室和星尘结晶的能量传导矩阵……” 他用力指向巨灵的核心，“这‘赫菲斯托斯’的心脏才能爆发出820马力（HP）的澎湃动力！知道这意味着什么吗？序列5的骸骨巨兽拖不动的东西，它能拖！序列5打不穿的装甲，它能砸扁！这才是未来！工业的、战争的、一切需要纯粹力量的未来！”
820马力！这个数字如同重锤敲在雷恩心头。他下意识地联想到纽约城外那七重圣律符文阵列的磅礴伟力，还有黑夜女神恩赐的骸骨巨兽那无可匹敌的冲撞——那都是超越凡俗的力量。而眼前这台由齿轮、管道和人造核心驱动的管道和人造核心驱动的钢铁造物，竟已触摸到了那个领域的门槛？
但教授的下一句话，立刻将雷恩从对力量的遐想中拉回了冰冷的现实。
“金镑！只需要20万金镑的前期投入！材料管够，人手配齐，一年！老夫以‘工匠’序列的荣耀保证，一年之内，‘赫菲斯托斯’就能走出实验室，成为行走的金矿！” 教授拍着胸脯，油污的马甲上留下一个清晰的手印，脸上的狂热几乎要化为实质的火焰。
一年？20万金镑？
雷恩的嘴角几不可察地抽动了一下。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖流却在无声地发出警告。教授的技术或许惊人，但这时间表和预算，比玛丽安缠着他要最新款机械鸟音乐盒时的承诺还要不可信。这哪里是金矿，分明是连特纳家族金库都能掏空的无底洞！伯明翰的地产开发、特纳公益学校的扩张、自己的装备、序列的晋升、还有那枚深藏不露的漆黑晶体……哪一样不需要海量的金镑作为锚点去稳固？
他需要给这匹脱缰的“铁骡子”套上缰绳，为这口烧金镑的熔炉找到一个能持续产出燃料的矿脉。
“教授，”雷恩的声音在巨大机械的嗡鸣中显得异常清晰，带着一种金镑特有的冷静重量，“820马力，确实惊人。那么，对比应用呢？比如……帝国陆军现役的主力‘堡垒III型’蒸汽坦克，它的核心动力是多少马力？”
这个问题像一盆冷水，稍稍浇熄了教授脸上的狂热。他愣了一下，随即带着点技术优越感的不屑撇撇嘴：“‘堡垒III’？那台笨重的铁乌龟？哼，用的是‘黑石动力工坊’出品的V12蒸汽机，标称最大输出420马力！实际能稳定输出的也就380顶天了！就这，还得烧掉小山一样的无烟煤，跑不了百十公里就得趴窝补充！战场上就是个活靶子！”
420马力对820马力。巨大的差距赤裸裸地摆在眼前。
“所以，”雷恩向前一步，目光锐利如刀，仿佛能穿透巨灵厚重的装甲，直视其核心，“您用价值连城的秘银、星尘结晶和稀有的煤晶石，堆砌出一台能爆发出两倍于现役坦克动力的试验机。那么，这台试验机，或者说它那颗820马力的心脏，换算成金镑，能卖出去多少台？军队采购一台上百万金镑的‘巨灵’去替代二十万金镑的‘堡垒’？议会的预算委员会会先用唾沫星子把陆军部的老爷们淹死。”
罗伯特教授张了张嘴，想反驳，但雷恩的问题像冰冷的齿轮，精准地卡住了他技术狂想的关键节点。实验室的喧嚣似乎在这一刻都低了几分。
威廉在一旁适时地补充，指尖优雅地弹了弹袖口并不存在的灰尘，脸上带着商人特有的精明笑容：“教授，您这‘巨灵’是未来，是星辰大海！我们懂。但星辰大海的船票，也得一张张卖出去才能收回成本啊。光靠我们两个口袋里的金镑往这熔炉里填，填到锚点熄灭也填不满。”
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