伦敦的日子，像是被塞进了一台高速运转的蒸汽印刷机，每一页都印满了浮华的图案和消耗精力的噪音。雷恩·豪斯感觉自己像一枚被反复使用的铅字，在名为“社交”的巨型滚筒下，被压榨着最后一丝精力。
清晨，“齿轮心脏”设计事务所的橡木厅。阳光透过高窗，在巨大的伦敦城市沙盘上投下几何状的光斑。雷恩站在沙盘前，指尖划过埃奇威尔枢纽区那片被精细模型填充的区域。兰德尔爵士的团队效率惊人，十五天的承诺分毫不差。此刻，沙盘上微缩的联排别墅群落如同生长的菌毯，沿着新规划的蒸汽轨道支线蔓延；社区公园的绿地点缀其间；学校、诊所、市场环带的模型清晰可见。工人们正小心翼翼地将标注着“一期施工区”的蓝色小旗插在靠近枢纽核心的位置。
“豪斯先生，您看这个排水系统的微调……”首席工程师克莱夫拿着放大镜，凑近沙盘的一处低洼区域，额头上沁着细汗。雷恩强迫自己集中精神，序列7“移动视觉”的能力在图纸和模型的细节间高速切换，捕捉着每一个可能存在的瑕疵。他精准地指出。他精准地指出一处管道坡度过缓可能导致的淤塞可能导致的淤塞风险，克莱夫连忙记录。但仅仅半小时后，雷恩太阳穴便传来熟悉的、如同冰锥刺入的抽痛，意识海深处那道冰封裂痕微微震颤，渗出寒意。他不动声色地后退一步，借沙盘的阴影掩饰住眉宇间一闪而过的痛楚，拿起那枚温润的银质酒壶，拧开镶嵌绿宝石的壶盖，啜饮了一口冰凉的精灵百花蜜露。清冽的芬芳在口腔弥漫开，化作温和的暖流，暂时抚平了灵性的躁动，但也仅仅是杯水车薪。
“剩下的细节，你们按计划完善。”雷恩的声音略显低沉，将酒壶收回内袋，“我相信爵士团队的专业。”他需要离开这里，让过度调动的灵性平息下来。
然而，离开事务所并非解脱，只是进入另一个更喧嚣的熔炉。
下午，考文垂家族位于梅菲尔区的府邸。巨大的水晶吊灯折射着午后阳光，将铺着波斯地毯的奢华客厅映照得金碧辉煌。空气中弥漫着昂贵的雪茄、顶级红茶和名贵香水的混合气息。老特纳伯爵正与埃莉诺的父亲——一位气度雍容、眼神锐利的上议院议员——低声交谈着东区铁路延伸线对地产价值的影响。威廉·特纳（少爷）穿着剪裁完美的天鹅绒礼服，如同花蝴蝶般周旋在衣香鬓影中，风暴圣徽在领口若隐若现，与几位同样出身显赫的年轻贵族谈笑风生，话题从新上演的歌剧滑到赛马场的赔率，再精准地切入到特纳-豪斯公司为伦敦带来的“崭新居住理念”。
雷恩则被几位穿着繁复蕾丝长裙、戴着精致帽饰的贵妇包围。她们的目光在他身上流连，带着好奇与审视。
“豪斯先生，听说您对东方艺术颇有研究？”一位佩戴着硕大珍珠项链的贵妇用羽毛扇半掩着嘴，声音带着刻意的矜持，“我在‘瓷都遗韵’看到一套绝妙的青花瓷，可惜被人捷足先登了……”她意有所指地瞥了雷恩一眼。
“只是些许个人喜好。”雷恩端起骨瓷茶杯，掩饰着内心的不耐。序列8“危险感知”在此刻成了折磨，那些贵妇身上浓烈香水掩盖下的、对八卦的饥渴，如同无形的丝线缠绕过来。他能清晰地“听”到她们灵性中细微的波动：对财富的评估，对身份的攀比，对新鲜猎物的好奇。他强迫自己露出得体的微笑，应付着关于瓷器鉴赏、利物浦风土人情乃至“豪斯效率”公司名称由来的无聊问题。每一句社交辞令，都像在冰封的裂痕上又加了一层霜。
更甚者是赛马场。震耳欲聋的欢呼声浪几乎要掀翻看台顶棚，空气中充斥着汗味、马粪味、劣质烟草味和狂热赌徒的呐喊。威廉兴致勃勃地指着场中一匹毛色油亮的黑色骏马：“‘鹰眼’，看那匹‘午夜之星’！赔率不错，要不要压一手？”雷恩身旁，几位打扮入时的年轻小姐兴奋地尖叫着，她们身上浓郁的香水味混合着汗味，熏得他头晕。他只能勉强维持着表面的平静，目光看似投向赛场，实则内视着意识海中那道在喧嚣冲击下愈发不稳的冰冷裂痕。黄铜齿轮晶体依旧在努力旋转，专利费的暖流试图弥合创伤，但在这片沸腾的噪音海洋里，效果微乎其微。
夜晚的告别酒会更是达到了消耗的顶峰。“黄铜齿轮之心”旅店的宴会厅灯火通明，水晶吊灯将一切映照得如同白昼。政商名流、地产掮客、银行家们举着香槟杯，如同闻到血腥味的鲨鱼，在舒缓的弦乐声中游弋。威廉如鱼得水，他天生就是这种场合的王者，风暴祭司的洞察力让他能精准捕捉每个人的需求，将社交变成一场精妙的资源置换游戏。他正与一位市政厅规划委员会的实权人物谈笑风生，巧妙地将话题引向埃奇威尔地块未来的市政配套支持。
雷恩则感觉自己像个格格不入的零件，被强行安装在这台零件，被强行安装在这台奢靡的社交机器里。他端着酒杯，站在相对安静的角落，背靠着冰凉的大理石柱。序列6的敏锐感官在酒精、香水、雪茄烟和上百人散发的体味、情绪波动的混合冲击下不堪重负。每一次试图调动灵性去过滤无用的噪音，都会引发意识海深处那道裂痕针扎般的刺痛。他不得不频繁地、小口地啜饮着银质酒壶里的百花蜜露，那珍贵的暖流如同投入寒潭的小石子，仅仅能激起短暂的涟漪。
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