12 月的利物浦寒风跟撒了欢的蒸汽锤似的,往衣领里钻着猛劲。雷恩?豪斯裹紧了深灰色细条纹大衣,手里拎着个描金锦盒 —— 里面装着给萨德勒主教的广州官窑茶具,盒面绣着 “岁寒三友”,松针的针脚细得能扎进羊毛里,是他在广州瓷坊特意定制的,比威廉那个 “百鸟朝凤” 花瓶还多花了五十金镑。
“我说你至于吗?送个茶具还这么紧张,跟要去见风暴之主似的!” 威廉?特纳骑着 “咆哮暴龙” 跟在旁边,怀里依旧抱着他的宝贝花瓶,生怕寒风把釉色吹掉,“萨德勒那老狐狸现在是黄衣主教了,还差你这一套茶具?说不定他现在喝下午茶都用纯金杯子!”
“你懂什么。” 雷恩没回头,锦盒被他护在怀里,“这茶具是广州官窑的,胎薄透光,主教之前收了冷风仪,现在送这个,正好套近乎。” 他瞥了眼威廉怀里的花瓶,“倒是你,抱着个花瓶到处跑,小心哪天摔了,哭都来不及。”
“我才不会摔!” 威廉立刻把花瓶往怀里搂了搂,结果没注意到机车转弯,花瓶差点滑出去,吓得他手忙脚乱,“该死的风!等回了家,我就把它摆在酒窖最显眼的位置,谁都不准碰!”
两人吵吵嚷嚷地到了蒸汽与创造之神教会,门口的执事见了雷恩,立刻恭敬地躬身:“豪斯先生,主教大人已经在办公室等您了,特意吩咐过,您来了直接进去。”
推开门厅厚重的橡木门,一股混合着高级熏香和机油的暖意在鼻尖散开。教会走廊比上次来更华丽了些,墙壁上挂着新的齿轮浮雕,还多了几盏鎏金壁灯,显然是为了配合萨德勒主教的新身份。
走到主教办公室门口,雷恩深吸一口气,敲了敲门。
“进来。” 萨德勒主教的声音传来,比之前多了几分威严。
推开门,雷恩第一眼就被主教身上的衣服吸引 —— 那是一件纯金黄色的主教袍,领口、袖口和衣襟边缘用银线绣着繁复的齿轮与蒸汽管道纹路,胸口别着一枚巨大的黄铜圣徽,圣徽中心镶嵌着一颗鸽蛋大小的祖母绿宝石,在阳光下泛着幽光。主教坐在宽大的齿轮浮雕办公桌后,头发梳得一丝不苟,金丝眼镜后的眼睛里带着笑意,活像个刚穿上新衣服的孩子,却又努力维持着神职人员的庄重。
“雷恩!快请坐!” 萨德勒主教站起身,黄色长袍随着动作微微晃动,差点勾到桌角的黄铜台灯,他慌忙稳住,才假装镇定地咳嗽一声,“看来你已经看到了,老夫这身新行头,是从伦敦送来的,枢机院的裁缝手艺不错吧?”
“非常华丽,主教大人。” 雷恩忍着笑,把锦盒放在桌上,“给您带了点礼物,广州的官窑茶具,您看看喜欢不。”
萨德勒好奇地打开锦盒,里面是一套白瓷茶具,茶杯上画着淡雅的兰草,茶壶小巧玲珑,釉色光滑得能照出人影。他拿起一个茶杯,对着光看了看,眼睛瞬间亮了:“好东西!胎薄透光,釉色均匀,比老夫之前那套利物浦瓷厂的茶具强十倍!你这小子,每次都能带来惊喜,上次的冷风仪,这次的茶具……” 他爱不释手地摩挲着茶杯,“正好放在我这冷风仪旁边,才算对得起这办公室的格调。”
两人寒暄了几句,萨德勒突然从抽屉里拿出一个精致的金属盒,推到雷恩面前:“对了,有个好东西给你。”
雷恩打开盒子,里面躺着一枚徽章 —— 主体是蒸汽教会标志性的黄铜齿轮,齿轮中心镶嵌着一颗红色的宝石,宝石周围刻着细密的符文,符文上方是一个小小的 “圣徒” 字样,入手温热,带着一丝微弱的灵性波动。
“这是……” 雷恩有些惊讶。
“蒸汽与创造之神教会的‘圣徒徽章’。” 萨德勒的声音变得庄重,“老夫晋升黄衣主教后,第一时间就为你申请了这个。有了它,你晋升序列 5 时,就不用去神泣之地驻守了 —— 这是教会对你的认可,也是对‘无烟火药’‘冷风仪’这些发明的奖励。”
雷恩心里一喜,之前最担心的就是神泣之地的驻守,现在有了这枚徽章,终于能放心了。他拿起徽章,别在西装领口,刚好在序列 6 的枪手徽章旁边,“多谢主教大人!这份恩情,我记在心里。”
“谢什么,都是你应得的。” 萨德勒摆摆手,又恢复了商人般的笑容,“你可是教会的‘金镑锚点’,要是你出了意外,老夫的专利分成找谁要去?”
两人都笑了起来,气氛更加轻松。雷恩趁机从公文包里拿出铁火炉和蜂窝煤的图纸,摊在桌上:“主教大人,这次来,还有件事想跟您商量。”
萨德勒凑过来,戴着金丝眼镜仔细看图纸,手指点在铁火炉的烟囱上:“这是…… 取暖用的?烟囱通到屋外,是为了防止中毒?”
“没错。” 雷恩指着图纸,“最近利物浦老发生烤火中毒事件,我就想了这个办法。铁火炉成本 4.2 金镑,找工厂生产,给他们 5 金镑一台,我们平价卖给百姓,不赚钱,主要是为了扩大教会的影响力。”
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