上午十点，“铁桦号” 的蒸汽机发出低沉的咆哮，烟囱喷出浓密的黑烟，在晨雾中拉出一道灰黑色的轨迹。随着扬船长一声 “开船”，船身缓缓驶离码头，港口的红砖厂房渐渐变成远处的剪影，刚果河的浑浊水流也慢慢变得清澈，空气中的煤烟味被越来越浓的草木清香取代。
威廉靠在船舷的黄铜栏杆上，手里把玩着一枚金镑硬币，看着两岸的景色变化，突然想起什么，凑到雷恩身边：“喂，雷恩，你上次来非洲遇到什么麻烦了吗？我听教会的人说，刚果雨林里有会吃人的巨蟒，还有能喷毒汁的蜥蜴，是不是真的？”
雷恩正用望远镜观察远处的水鸟，闻言放下镜筒，嘴角勾起一丝玩味的弧度：“麻烦？我骑着暗渊骸骨巨兽，有什么麻烦敢找我？” 他想起上次在非洲草原上，暗渊骸骨巨兽一脚踏碎鬣狗群的场景，眼神里闪过一丝锐利，“那些野兽见了我的骸骨巨兽，跑得比兔子还快，我不找它们麻烦就算它们幸运了。”
“切，又吹牛。” 威廉撇撇嘴，却忍不住追问，“那咱们带这些布匹、铁器，能不能换到钻石？我听说刚果雨林里的部落，把钻石当石头扔，要是能换一箱子，咱们就发了！”
“看运气。” 雷恩靠在栏杆上，指尖拂过冰凉的金属，“大部分部落更认实用的东西，布匹能做衣服，铁器能打猎，换到钻石是运气，换不到也正常，上次我带的铁器，大部分换到的是水晶、毛皮，还有几罐部落自制的草药膏，倒是挺管用，治蚊虫叮咬很有效。”
威廉还想再说，突然被一阵 “哗啦啦” 的水声打断。众人循声望去，只见河道两岸的植被已经彻底变了模样 —— 不再是利物浦郊外的梧桐和桦树，而是高大的棕榈树和旅人蕉，宽大的叶片像撑开的绿伞，遮天蔽日；藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干上，垂落的气根在风中摇曳，偶尔会扫过船身，留下湿滑的痕迹。水面上漂浮着大片的浮萍和水葫芦，偶尔有粉色的睡莲从缝隙中探出头，引来几只色彩斑斓的蜻蜓停在花瓣上。
“快看！河马！” 玛丽安突然指着河道中央，只见几头体型庞大的河马正泡在水里，灰褐色的皮肤在阳光下泛着油光，只露出圆滚滚的脑袋和两只小眼睛，警惕地盯着 “铁桦号”。其中一头小河马好奇地探出水面，鼻孔喷出两道水柱，惹得塞拉菲娜忍不住笑出声：“好可爱！比伦敦动物园的河马还胖！”
“可爱？” 扬船长恰好路过，闻言笑着摇头，“塞拉菲娜小姐，您可别被它们骗了！成年河马一口能咬断鳄鱼，上次有个渔夫靠得太近，船被河马一口咬成了两半！” 他说着放慢了蒸汽机的速度，“咱们离远点，别惊动它们。”
船缓缓绕过河马群，河道变得更窄，两岸的树林也更加茂密。突然，一阵尖锐的鸟鸣声传来，十几只色彩鲜艳的金刚鹦鹉从树林里飞出，红的、蓝的、绿的羽毛在阳光下如同流动的宝石，它们围着 “铁桦号” 盘旋了两圈，似乎对船上的蒸汽声很好奇，引得月季肩头的渡鸦 “影子” 也扑棱着翅膀，发出短促的回应声。
“卡洛斯，别乱动！” 月季连忙按住脚边的银狐，卡洛斯正盯着一只落在船舷上的金刚鹦鹉，喉咙里发出威胁的低吼，爪子已经伸了出来，“那是保护动物，不能抓！”
卡洛斯不满地呜咽了一声，却还是乖乖地缩回爪子，只是眼睛依旧死死盯着那只鹦鹉，直到鹦鹉飞走才恋恋不舍地移开目光。
船继续前行，水面渐渐泛起一层薄雾，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光斑。突然，刀疤的声音响起：“左边，有鳄鱼。”
众人顺着他指的方向看去，只见岸边的泥地里，几只鳄鱼正趴在那里晒太阳，灰褐色的皮肤与泥土融为一体，不仔细看根本发现不了。其中一只体型最大的鳄鱼，体长至少有五米，嘴巴微微张开，露出锋利的牙齿，似乎在打盹，却又时刻保持着警惕。
“这些鳄鱼皮能做不错的皮具。” 威廉眼睛一亮，伸手就要去拿腰间的伯克手枪，却被雷恩一把按住。
“别惹它们。” 雷恩摇摇头，“鳄鱼群通常有十几只，你打了一只，其他的会围攻过来，不值得。”
罗伯特教授却凑到船舷边，用望远镜仔细观察鳄鱼的鳞片，嘴里念念有词：“这鳞片的硬度不错，要是能取下几片，研究一下它的结构，说不定能改良‘巨灵’的装甲……”
“教授，你别想了。” 百灵鸟推了推金丝眼镜，手里的笔记本上已经画好了鳄鱼的草图，“扬船长说了，这些鳄鱼是部落的‘河神使者’，咱们要是动了它们，部落会跟咱们翻脸的。”
教授不满地撇撇嘴，却还是放下了望远镜。
随着 “铁桦号” 深入雨林，两岸的景色越发原始。高大的猴面包树像巨人般矗立在岸边，树干粗壮得需要十几个人才能合抱；树林里不时传来狒狒的叫声，几只狒狒蹲在树枝上，好奇地看着这艘冒着黑烟的 “铁家伙”，偶尔会扔下来几颗野果，落在甲板上发出 “咚咚” 的声响。塞拉菲娜捡起一颗野果，擦了擦上面的绒毛，递给雷恩：“你看这是什么果？长得像小苹果，闻着还挺香。”
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