利物浦的晨光带着初夏特有的清冽，透过三烟囱别墅餐厅的拱形窗，在雪白的亚麻桌布上投下暖融融的光斑。雷恩?豪斯面前摆着一碗浓稠的燕麦粥，粥里卧着两个溏心蛋，旁边放着烤得酥脆的培根和切片面包，空气中飘着咖啡的焦香与黄油的醇厚。玛丽安穿着淡绿色的见习牧师制服，正小口啜饮着热可可，金棕色的长发用一根珍珠发簪挽在脑后，偶尔会用银叉戳一下盘子里的煎蛋，眼神里带着点即将去医院上班的期待。
“哥，今天你打算做什么？” 玛丽安抬起头，指尖无意识地摩挲着腕间的黄铜齿轮吊坠 —— 这是雷恩上次给她的 “安全护身符”，此刻正泛着微弱的灵性光泽，“陈师傅说晚上要做你爱吃的松鼠鳜鱼，你可别又像上次那样，跟威廉少爷出去就忘了回来。”
雷恩咽下嘴里的培根，拿起餐巾擦了擦嘴角，笑着点头：“放心，今天不出去跑远，就是想去学者的据点看看铜板研究得怎么样了，晚上肯定准时回来吃松鼠鳜鱼。” 他瞥了眼坐在对面的卡隆，这位沉默的骑士正用刀叉精准地切割着牛排，他换成了日常的深灰色工装，却依旧难掩身上的沉稳气场，“卡隆跟我一起去，有他在，出不了事。”
卡隆闻言，对着玛丽安微微颔首，古铜色的脸上没什么表情，却用指尖轻轻敲了敲桌面 —— 这是他特有的 “安心” 信号，自从住进别墅，每次雷恩外出，他都会用这种方式安抚担心的玛丽安。
饭后，玛丽安背着小巧的医疗箱，蹦蹦跳跳地出门去圣菲尔德生命医院，临走前还不忘回头叮嘱：“哥，记得给我带教会那边的薄荷糖！上次你说新出了柠檬味的！” 雷恩笑着挥手应下，看着妹妹的身影消失在皇后大道的晨雾里，才转身回书房拿起今天的《利物浦晨间邮报》。
报纸头版刊登着联合舰队在马六甲海峡巡逻的新闻，配图里 “圣律级” 战列舰的主炮泛着冷光；第二版则是东方贸易的最新动态 —— 大顺帝国的丝绸已经在利物浦港开售，价格比上个月又降了一成，不少绸缎行门口排起了长队。雷恩翻到商业版，看到 “豪斯效率咨询公司” 的名字出现在 “利物浦年度创新企业” 榜单上，嘴角忍不住上扬，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，专利费的暖流似乎都带上了点丝绸的柔滑感。
“该走了。” 雷恩将报纸折好放在书架上，拿起搭在椅背上的深灰色外套，对着门口的卡隆说道。卡隆早已备好两人的蒸汽摩托 —— 雷恩的 “咆哮暴龙” 通体黄色，车身上挂着特制的枪套，里面插着伯克 III 型手枪；卡隆的则是铁灰色的 “磐石”，车身加装了额外的防撞栏，更适合长途骑行。
两人骑着蒸汽摩托驶出别墅，车轮碾过街道的青石板，发出 “咯吱咯吱” 的轻响。清晨的利物浦已经热闹起来，街边的面包房飘出刚出炉的牛角包香气，报童背着帆布包，吆喝着 “最新邮报！马六甲海峡通航半年交易量创新高！”，蒸汽机车的汽笛声从远处的火车站传来，与摩托的轰鸣声交织成工业城市特有的晨曲。
学者的据点设在城北的废弃工厂，这里曾是一家纺织厂，如今被改造成了临时研究室。工厂的铸铁大门上焊着黄铜齿轮装饰，门口的蒸汽起重机还吊着几箱灵性材料，穿着灰布工装的学徒正忙着卸货，看到雷恩和卡隆，立刻热情地打招呼：“豪斯先生！卡隆骑士！学者先生他们在里面等着呢！”
推开门，一股混合着灵性材料清香与机油味的气息扑面而来。工厂内部被隔成了上下两层，下层堆放着小队的装备和研究器材，比如教授的炼金熔炉、刀疤的轻机枪保养架，还有几箱未拆封的无烟火药；上层则是研究区，阳光透过天窗洒在工作台上，照亮了铺得满满当当的铜板拓片和古文字手稿。
学者阿基米德正趴在工作台前，手里拿着一支黄铜笔，笔尖蘸着泛着蓝光的灵界银粉，在一张特制的兽皮纸上绘制法阵；罗伯特教授蹲在旁边，用一个青铜研钵研磨着星尘砂，砂粒在研钵里闪烁着细碎的金光，偶尔会有几粒溅出来，落在地上发出 “滋滋” 的轻响；百灵鸟埃德加则坐在靠窗的椅子上，面前摊着一本厚厚的《拜朗王朝秘典》，钢笔在笔记本上飞快滑动，时不时会抬头对着学者的法阵比划两下，提出修改意见。
“雷恩！你可来了！” 学者听到脚步声，抬起头，单片眼镜后的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“我们正研究这五块铜板，有重大发现！”
雷恩走上前，目光扫过工作台上的拓片 —— 五块铜板的法阵清晰地印在兽皮纸上，每一块都标注着详细的符文解释，比如 “灵性遮蔽阵” 的节点、“深渊定位阵” 的核心，其中一块拓片上的纹路格外复杂，像是由无数细小的灵界符号交织而成。“这几天研究出什么了？” 他指着那块复杂的拓片问道。
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