鲁家湾的村子藏在山坳里，土坯房的墙头上晒着青稞，几只鸡在路边啄食。村长是个留着山羊胡的老头，听说他们是洪洞来的范家人，眼睛亮了：“你们是带玄木圣像的那户吧？我爹当年给土司当差，见过你们祖上的人！”他领着二人往村后的山头走，“那片坡地没人要，以前是放马的，石头多了点，可垦出来种杂粮，够你们一家人吃的。”
范槐青看着那片坡地，心“怦怦”直跳。虽然长满了半人高的野草，可土是黑的，用手一攥能攥出油来。更奇的是，坡地中央有棵老榆树，树下的土是湿润的，挖下去两尺就见了水。“就这儿了！”他拍着范槐明的肩膀，“咱范家人走到哪儿，哪儿就是家！”
回到连城，范槐青把做走货郎攒的钱全拿了出来，从鲁家湾的马老汉手里买了头半大的毛驴，又借住在他家的偏房。马老汉说：“这驴通人性，当年跟着土司的队伍走过河西走廊，能驮能拉。”范槐青摸着驴耳朵，驴竟用头蹭了蹭他的手心，像在应承。
开荒的日子是用血汗泡出来的。天不亮，范槐青就牵着毛驴往坡地去，范槐明背着药篓跟在后面，篓子里装着干粮和水。他们用锄头刨掉野草，用镢头撬开石头，手上的血泡破了又结，结了又破，最后成了厚厚的茧。毛驴拉着石碾子平整土地，蹄子磨出了血，范槐青就把自己的布鞋脱下来给驴穿上，光着脚在地里走。
夜里，他们就在坡地旁边的土山崖上挖窑洞。范槐明懂些草药，在泥里掺了些防蛀的艾蒿，说“能住得长久些”。挖了半个月，终于挖出两个窑洞，大的住人，小的圈驴，窑洞口用树枝编了扇门，上面挂着范槐荣送来的红绸——是从圣母神像的旧袍上拆下来的，说“能辟邪”。
鲁家湾的村民们都来看稀奇。马老汉摸着胡子感叹：“多少年没人敢动这片地了，都说石头太多，你们这俩后生，真是有股子犟劲！”有户姓鲁的人家送来些土豆种，说“这地种土豆准能丰收”，范槐青非要给钱，人家摆摆手：“都是苦出身，互相帮衬是应该的。”
霜降那天，坡地终于开垦好了。整整十亩地，被修整得平平整整，石头堆在边缘围成了田埂，像圈守护的城墙。范槐青牵着毛驴往回走，驴背上驮着范槐明挖的草药，远远望去，一人一驴的影子被夕阳拉得很长，像幅流动的画。
回到连城，张竹和范槐荣早已在门口等着。范恩祥抱着弟弟范恩福，指着驴背上的草药喊：“爹，这是能治咳嗽的吧？”范槐青笑着点头，从怀里掏出个野果子塞给儿子：“明年这时候，咱就能吃上自己种的粮食了。”
民国三十四年开春，范槐青带着范槐明、范槐荣和范恩祥，往普官山的坡地种上了第一茬大麦。种子是从鲁家湾换来的，据说能耐寒，范槐明还在地里撒了些从大通河边挖的草木灰，说“能壮苗”。四人跪在地里，像范庆玄当年在洪洞那样，对着土地磕了三个头，范槐荣突然指着远处的山梁喊：“哥，你看那云彩，像不像圣母的袍子？”
众人抬头望去，只见朵巨大的红云正飘过山梁，边缘泛着金光，在坡地上投下片阴影，像只温柔的手。范槐青望着那片阴影，突然觉得鼻子发酸——从洪洞到兰州，从连城到普官山，范家人就像这大麦种子，不管落到哪里，总能扎下根来。
大通河边的庄稼先收了，虽然地块小，产量却不错。范槐青挑着粮食往普官山送，路过鲁家湾时，马老汉说：“你们的大麦快熟了，这几天夜里有熊瞎子下山，得防着点。”他送来把猎枪，是土司时代留下的老物件，说“能壮胆”。
盛夏的普官山，坡地上的大麦泛着金黄。范槐青带着家人住进了窑洞，白天继续开荒，晚上就守在田边。范槐荣和范恩祥在窑洞门口用树枝搭了个棚子，范槐明在棚子下晒草药，张竹则在旁边纺线，远远听着，只有风声和纺车“嗡嗡”的响，像首安稳的歌。
夜里，范槐青会对着连城的方向上香，香灰被风吹向山梁，仿佛能飘到堂屋的神像前。他知道，只要这香火不断，只要范家人还在这片土地上劳作，九天圣母的谶言就不会落空。而那尊静静立在堂屋的玄木神像，正披着月光，看着普官山的灯火，看着范家人用双手在荒山野岭里，开辟出一片新的家园。
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