官道旁的密林中,二十余名黑衣弓手埋伏已定。为首的是个独眼汉子,曾是边军逃卒,现为周家豢养的死士。
“头儿,探子来报,张辅的马车距此还有五里。”一名手下低声道。
独眼汉子握紧手中弩机,眼中闪过一丝嗜血:“听好了,第一波箭雨对准马车和马匹,别让人跑了。第二波冲上去补刀,一个活口不留。事后按老规矩,分散撤离,到三号点汇合。”
“是!”
五里外,马车内,张辅正闭目养神。连日奔波让他有些疲惫,但心中那根弦始终绷紧。老韩坐在对面,手按刀柄,警惕地望着窗外。
“大人,过了前面那片林子,再走三十里就是徐州地界了。到了徐州,换马不换车,日夜兼程,最快三日可回苏州。”
张辅睁开眼,掀起车帘看了看:“那片林子……太静了。”
老韩也察觉异常。此刻刚过正午,官道上本该有些行人商队,此刻却空无一人。林间连鸟鸣都听不见。
“停车。”张辅沉声道。
马车停住。八名亲卫立即警戒四周。他们都是张辅从漠北带回来的老兵,经验丰富。
“老韩,你带两人去前面探路。记住,若遇埋伏,立即示警,不可硬拼。”
“大人,您身边不能没人……”
“执行命令!”
老韩不敢再多言,点了两人,下马往林中摸去。
张辅环视四周地形:官道左侧是密林,右侧是条小河,河岸陡峭。若有埋伏,必在林中。
“所有人下马,以马车为掩体,准备战斗。”张辅低声下令。
话音刚落,林中突然响起尖锐的哨声!
“敌袭!”亲卫队长大喝。
几乎是同时,数十支弩箭从林中射出,直扑马车!
“保护大人!”
亲卫们举盾格挡,箭矢钉在盾牌上“咚咚”作响。拉车的两匹马惨嘶倒地,马车倾覆。
张辅在马车倾倒瞬间滚出,躲到车后。一支弩箭擦着他的肩膀飞过,带出一道血痕。
“大人!”两名亲卫扑过来护住他。
“我没事!”张辅咬牙拔出佩剑,“对方用弩,是军中制式!不要硬冲,等他们出来!”
林中,独眼汉子见第一波箭雨未能得手,啐了一口:“妈的,还挺机警。第二队,上!”
十余名黑衣人持刀冲出树林,直扑马车残骸。
“杀!”亲卫队长率先迎敌。
刀剑交击,血光迸溅。这些亲卫都是百战余生的精锐,虽人数劣势,却个个悍勇。但黑衣人显然也训练有素,配合默契,一时僵持不下。
张辅在混战中观察,发现这些黑衣人进退有据,绝非普通匪类。
“结圆阵!”他大喝。
亲卫们立即收缩,背靠背结成战阵。这是漠北战场上对付骑兵冲锋的阵型,此刻用来防御,效果奇佳。黑衣人连续几次冲击都被打退。
独眼汉子在林中看得着急。时间拖得越久,变数越大。
“用火!”他下令。
几个黑衣人取出火折,点燃包裹油布的箭矢。
“放!”
火箭如流星般射向马车残骸和周围的草丛。秋日干燥,火势瞬间蔓延。
“大人,必须突围!”亲卫队长急道。
张辅望向右侧小河:“往河边撤!跳河!”
众人且战且退,往河边移动。黑衣人紧追不舍。
突然,官道后方传来急促的马蹄声!
“援兵?!”独眼汉子一惊。
只见十余骑疾驰而来,当先一人正是老韩!原来他们探路时发现埋伏,立即回徐州求援。徐州卫的驻军不敢怠慢,派出一队骑兵随老韩赶来。
“杀!”老韩一马当先,长刀劈翻一名黑衣人。
援军加入,战局瞬间逆转。黑衣人腹背受敌,阵脚大乱。
独眼汉子见势不妙,吹响撤退口哨。黑衣人扔下几具尸体,往林中退去。
“追!”张辅下令。
“大人,穷寇莫追!”老韩拦住,“林深难测,恐有埋伏。当务之急是护您安全离开!”
张辅冷静下来,点头:“有理。打扫战场,看看有没有活口。”
清查结果,击毙黑衣人九名,俘虏重伤者两人。从尸体上搜出弩机三把,皆是军中制式,编号已被磨去。
“大人,这两个伤太重,怕是活不久了。”军医摇头。
张辅走到俘虏面前,蹲下身:“谁派你们来的?”
一人已昏迷,另一人喘息着,眼神涣散。
“说了……能活命吗?”
“说了,我保你不死。”张辅沉声道。
那人惨笑:“周……周老爷……让我们……灭口……”话未说完,头一歪,断了气。
张辅站起身,脸色铁青。虽然早有预料,但亲耳听到,仍觉心寒。周文望为了自保,竟真敢刺杀钦差!
“大人,现在怎么办?”老韩问。
张辅望向苏州方向,眼中闪过决断:“不回苏州了。”
“啊?”
“去金陵。”张辅翻身上马,“周文望敢在江南刺杀钦差,必有所恃。他在朝中定有同党。我要面见殿下,将一切和盘托出。只有殿下能镇住朝中宵小,彻查此案!”
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