大比第二轮结束的钟声悠扬响起，回荡在青云书院上空，抚平了广场上激荡的杀气与喧嚣。
周子墨、吴亦辰、宋梓辰三人拖着疲惫的身躯聚到一起。虽然成功晋级，但代价不小。周子墨内伤未愈，脸色苍白如纸；吴亦辰身上添了几道新伤口，气息粗重；宋梓辰虽凭借身法避开了大部分正面冲击，但精神高度集中后的疲惫感同样强烈。
周围投来的目光复杂难言，有惊羡，有嫉妒，有审视，亦有几分真正的认可。杂役弟子连过两关，跻身最终二十强，这在外门大比的历史上也属罕见。
正当他们准备稍作调息，商议下一步时，一位身着青袍的执事快步走来，神情肃然中带着一丝不易察觉的客气。
“周子墨、吴亦辰、宋梓辰，”执事目光扫过三人，最终落在周子墨身上，“奉荀老之命，传你三人即刻前往后山‘静思谷’。”
“荀老？”三人皆是一怔。吴亦辰和宋梓辰面露疑惑，他们并不清楚这位老者的身份。周子墨却心中一动，想起高台上那位看似昏睡、却在他最危急时刻似乎暗中助了一臂之力的神秘老人。
“敢问执事，荀老召见我等，所为何事？”周子墨谨慎地问道。
执事摇摇头：“荀老心思，岂是我等能揣测的。尔等只需知晓，此乃机缘，莫要延误。”他语气虽平淡，但提及“荀老”时那份恭敬，却让三人明白，这位老者地位绝非寻常。
三人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝期待。虽不知福祸，但长老召见，尤其是可能是一位深藏不露的高人召见，无疑是重要的转折点。
“多谢执事通传，我等这便前去。”周子墨拱手道。
执事点点头，简单指点了前往静思谷的路径，便转身离去。
静思谷位于青云书院后山深处，此地灵气似乎比外门区域更加浓郁精纯，但却带着一种沉静肃穆的氛围，令人不自觉便收敛心神，不敢喧哗。
谷口并无守卫，只有一道简单的石碑，上书“静思”二字，笔力苍劲，隐隐蕴含某种道韵。踏入谷中，只见奇石林立，古木参天，一条清澈溪流潺潺流过，发出悦耳声响，反而更衬得山谷幽静。
荀老正坐在溪边一块光滑的大石上，依旧是那副邋遢随意的样子，手里拿着个朱红色的酒葫芦，有一口没一口地喝着。见到三人到来，他眯缝着眼，懒洋洋地招了招手。
“过来吧，三个小家伙。”
三人不敢怠慢，上前恭敬行礼：“弟子周子墨，弟子宋梓辰、弟子吴亦辰，拜见荀老。”
“嗯，”荀老放下酒葫芦，目光在三人身上扫过，尤其在周子墨身上停留了片刻，“混战打得不错，没丢人。特别是你小子，”他指了指周子墨，“人境中期硬抗后期巅峰一击，还能在混战中撑下来，根基还算扎实，那股子韧劲，也还行。”
周子墨心中那点疑惑更甚，连忙道：“弟子惭愧，若非侥幸…”
“侥幸？”荀老嗤笑一声，打断他，“修仙之路，哪来那么多侥幸？是就是，不是就不是。那股子大地厚重之意，用得虽糙，但方向没错。”
周子墨心中剧震，果然！混战那时地面的细微变化，并非巧合，而是这位荀老暗中出手点拨！他立刻深深一揖：“多谢荀老先前出手相助！”
吴亦辰和宋梓辰此刻也明白过来，连忙一同道谢。
荀老摆摆手，浑不在意：“一点小把戏，看不穿是他们蠢。叫你们来，不是听你们道谢的。”他目光变得略微严肃起来，“你们三个，以杂役之身，能走到这一步，心性、运气都算上佳。但须知，外门大比绝非终点，甚至只是起点。接下来的决赛，才是真正考验真本事的时候。周小子，你的伤，打算怎么办？”
周子墨苦笑一声：“不敢隐瞒荀老，弟子内腑受震，经脉亦有损，下一轮比赛前，恐难恢复完全。”
荀老点点头，似乎早有所料。他抛过一个小玉瓶：“里面是三颗‘润脉丹’，二品丹药，药性温和，正合你目前状况。现在服下一颗，运功化开，足以让你稳住伤势，不影响明日发挥。剩下的，自己留着以后用。”
周子墨接过玉瓶，入手温润，心中感激万分。二品丹药，对于他们杂役弟子而言，已是极为珍贵的资源。“多谢荀老赐药！”
“先别急着谢。”荀老语气平淡，“丹药是给你治伤的，但能不能在决赛中走得更远，靠的不是丹药，而是你对自身道的理解。”他目光再次聚焦于周子墨，“你修炼的功法，似乎并非常见的青云诀，其中隐含一丝…引动地脉的韵味？虽然极其微弱残缺。”
周子墨心中再次一震，这位荀老的眼光毒辣至极！他不敢隐瞒，坦诚道：“荀老明鉴，弟子机缘巧合，曾得到一篇残缺的引气法门，似乎能与大地之气略有感应，只是不得其法，运用粗浅。”
“残缺地脉心法…”荀老眼中闪过一丝追忆和了然，“上古姜氏…唔，倒是与你那小相好的有些渊源。”
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