圣树谷位于南疆腹地，四周群山环绕，谷中常年弥漫着淡金色的雾气。这些雾气并非普通水汽，而是圣树散发出的纯净自然能量凝聚而成，有着净化污秽、滋养万物的神奇功效。
自三年前大战后，圣树谷的恢复比南疆其他地区要快得多。圣树本身虽然在那场灾难中受损严重，但在各族祭司的精心照料下，如今已经重新焕发生机，枝叶繁茂如初，甚至比以往更加高大。
然而当云溪踏入圣树谷的那一刻，她就感觉到了一丝不对劲。
谷口负责守卫的白苗族战士看到她，立刻迎了上来，脸色却带着难以掩饰的焦虑：“云溪祭司，您终于回来了！”
“出什么事了？”云溪心头一紧。
战士压低声音：“三天前开始，圣树谷外围的净化结界出现了波动。负责维持结界的几位长老发现，有一股奇异的力量正在从地底渗透进来，试图污染结界。虽然目前还能抵挡，但……”
他欲言又止，眼神中满是担忧。
云溪加快脚步向谷内走去。越往里走，那种不对劲的感觉就越明显。空气中原本应该纯净温暖的自然能量，如今却夹杂着一丝难以察觉的阴冷。虽然极其微弱，但确实存在——就像清水里滴入了一滴墨，虽然还未扩散，却已经改变了整体的纯净。
穿过层层叠叠的藤蔓回廊，云溪来到了圣树谷的核心区域。
巨大的圣树矗立在谷中央，树干直径超过十丈，树冠遮天蔽日，枝叶间洒落着点点金光。树下盘坐着七位白苗族的长老，他们围成一个圆圈，双手结印，正在全力维持着谷内的净化结界。
看到云溪回来，为首的大长老缓缓睁开眼睛。那是一位须发皆白的老者，面容慈祥，但此刻眉宇间却笼罩着一层阴霾。
“云溪，你来得正好。”大长老的声音带着疲惫，“圣树谷……遇到了麻烦。”
云溪恭敬行礼后，立刻询问：“长老，到底发生了什么？”
大长老示意她靠近，指着圣树根部一处不起眼的位置：“你看那里。”
云溪凝神望去，只见圣树根部附近的地面上，出现了一小片颜色略深的区域。那里的土壤不再是正常的褐色，而是呈现出一种诡异的暗红色，像是被血液浸染过。更令人不安的是，那片暗红色土壤的边缘，正以极其缓慢的速度向外扩散，所过之处，周围的植物都出现了轻微的萎靡迹象。
“影蚀？”云溪倒吸一口凉气。
“是，但又不完全是。”大长老沉声道，“这比普通的影蚀更加隐蔽，更加难缠。它不是直接从外部入侵，而是通过地脉渗透，就像毒素顺着血管蔓延。我们发现的时候，它已经侵入了圣树谷外围的三处地脉节点。”
他顿了顿，神色凝重：“更可怕的是，这种污染方式……和古籍中记载的‘地脉之蚀’如出一辙。这说明，那个影蚀核心不仅力量强大，而且掌握了古老而恶毒的秘法。”
云溪的脸色变得苍白：“连圣树谷都无法抵挡吗？”
“如果只是外部攻击，圣树谷的净化结界足以抵挡。”大长老摇头，“但这种从地脉内部的渗透……结界的作用有限。我们七人已经全力运转净化大阵三天三夜，也只能勉强遏制它的扩散速度，无法彻底清除。”
他看向云溪：“你这次回来，是为了求援，对吧？”
云溪点头，将死亡峡谷和火山地带的情况详细汇报。听完之后，七位长老的脸色都变得极为难看。
“两处节点同时被污染，而且已经出现了核心分身……”大长老喃喃自语，“三百年前那场地脉之蚀灾难，最初也是这样开始的。只不过当年只有一个节点被污染，我们付出了巨大代价才将其封印。而这次……”
他没有说下去，但意思已经很明显——这次的情况，比三百年前更加严重。
“长老，我们该怎么办？”云溪急切地问，“南疆盟约的力量不足以同时应对两处威胁。石烈大哥希望圣树谷的古老守护者能够出手相助。”
大长老沉默良久，最终长叹一声：“跟我来。”
他站起身，虽然动作略显迟缓，但步伐依然稳健。云溪跟在大长老身后，向着圣树谷深处走去。
穿过一片由发光苔藓照亮的隧道，他们来到了圣树谷最隐秘的区域——圣树之心。
这是一个位于圣树主干内部的天然洞穴，洞壁由圣树的木质纤维构成，表面流淌着柔和的金色光晕。洞穴中央，悬浮着三颗拳头大小的光球，分别呈现金色、绿色和白色。光球缓缓旋转，散发出强大而纯净的能量波动。
“这是圣树谷的三位古老守护者——光、木、灵。”大长老恭敬地向着光球行礼，“他们从圣树诞生之初就存在，守护着这片土地。三年前的大战，他们消耗了太多本源之力，如今正在深度休眠中恢复。”
云溪也连忙行礼。她能感觉到，这三颗光球中蕴含的力量，远超她所见过的任何存在。即使处于休眠状态，它们散发出的气息也让她心生敬畏。
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