短短一天，马尔科夫卡失守，罗马尼亚第3集团军的右翼被彻底撕开。
“太快了！太快了！”杜米特雷斯库听着前线不断传来的坏消息，额头上全是冷汗。他的计划原本是“顶两天再退”，现在看来，能顶住一天都是奢望。“命令全军，加速撤退！过河！立刻过河！”
命令一下，原本还算有序的撤退开始出现混乱。车辆拥堵在通往桥梁的道路上，士兵们争先恐后。撤退很快就变成了抢道，卡车陷进路边的沟里，被后面的车推着撞开。三十二集团军空军的轰炸机群再次来袭，几架伊尔-2低空掠过，凝固汽油弹将道路两侧化为火海，燃烧的卡车、奔跑的火人、刺鼻的焦糊味，将恐慌推到了顶点。
但罗马尼亚人到底还是一支老牌军队，尽管狼狈，大部分部队还是在装甲集群抵达河岸前，挤过了北顿涅茨克河上那几座摇摇晃晃的浮桥。工兵在最后几辆卡车过桥后炸毁了桥头，浮桥的木板和钢索在爆炸中断裂，漂在浑浊的河水里。
当三十二集团军第一军的T-34坦克群冲到北岸河滩时，看到的是对岸正在仓促布防的罗马尼亚残部，以及河面上缓缓漂来的几艘被点燃的浮桥残骸。河对岸的罗马尼亚人正在拼命挖掘散兵坑，架设机枪，把反坦克炮推上阵位。
“过河！”陈吉的命令简洁而果断。
来不及等待完整的工兵装备。三十二集团军工兵在炮火掩护下，开始紧急修复其中一座受损相对较轻的浮桥。士兵们跳进齐腰深的河水中，把炸断的钢索重新接上，把散落的木板钉回桥面。同时，数十艘橡皮艇和征用的渔船被推入河中，第一批步兵开始强行渡河。
对岸的罗马尼亚守军反应了过来。轻重机枪和迫击炮弹泼水般洒向河面，子弹在河面上溅起密密麻麻的水花。几艘橡皮艇被打翻，鲜血染红了河水。但更多的士兵前赴后继，顶着火力冲上南岸滩头。第一批登岸的士兵趴在湿漉漉的河滩上，用轻机枪和步枪压制着罗马尼亚人的火力点，为后续部队争取空间。
一个小而关键的桥头堡被建立了起来。
德意志解放军的一部也加入渡河。这些前德军士兵战斗素养极高，登岸后迅速以班排为单位交替掩护，巩固了滩头阵地。他们甚至来不及等工兵修好浮桥，就利用橡皮艇和冲锋舟将几门75毫米步兵炮送过了河，开始向对岸的罗马尼亚防线发起试探性攻击。
浮桥终于修复。工兵把最后一块木板钉上桥面，用铁丝捆扎固定。第一辆中国的T-34坦克履带碾上浮桥的木板，沉重的车身让浮桥发出一阵吱呀呀的呻吟，桥面下压，河水漫上边缘。驾驶员猛踩油门，坦克在颤抖中向前驶去，炮管指向对岸。
杜米特雷斯库在南岸指挥所里，通过望远镜看着这一幕，心如死灰。他不仅没能“诱敌深入”，连组织有效防御都做不到。对岸的装甲突击群还在源源不断地涌来，桥头堡在不断扩大，他的部队却在后撤中越缩越紧。
“三十二集团军……他们的战斗意志和突破能力，比情报上描述的还要强！”他喃喃自语，握望远镜的手在微微发抖，“克鲁格元帅的口袋……能装下这样的敌人吗？”
没有人能回答他。
指挥所外的炮声更近了。对岸，又一辆T-34坦克驶上了浮桥。
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