魏统领的请求，如同一块巨石投入本已波澜暗生的心湖。护送一位被墨阁追杀、身份尊贵至极的皇子？这其中的风险，比面对夏侯桀的千军万马更甚！一步踏错，便是万劫不复。
凌云没有立刻回答，目光沉静地看向那位惊魂未定的皇子。少年约莫十五六岁，面容尚带稚气，但眉宇间的贵气与此刻强装镇定的努力，形成一种矛盾的脆弱感。他紧紧攥着那明黄印匣，指节因用力而发白，仿佛那是他唯一的依靠。
“殿下？”凌云微微挑眉，看向魏统领，意在确认。
魏统领神色一凛，意识到失言，但事已至此，隐瞒无益，他压低声音，带着无比的郑重：“实不相瞒，此乃我大晟七皇子，睿王殿下，赵宸。”
睿王赵宸！
凌云心中了然。大晟皇帝子嗣不丰，成年皇子仅有三位，太子早夭，二皇子体弱，这位七皇子虽年少，却是中宫嫡出，在朝中声望颇高。他竟然秘密离京，出现在这危机四伏的边境！
“魏统领，此事关乎国本，非同小可。”凌云语气凝重，“凌云一介草民，人微言轻，恐难当此重任。且我等自身亦在险境，后有夏侯桀追兵，若再卷入殿下之事，只怕……”
他并非推脱，而是陈述事实。带着一位皇子，目标太大，简直是移动的灾祸之源。
魏统领脸上闪过一丝尴尬与急迫：“凌义士，若非情势所迫，我等绝不敢劳动大驾。只是……殿下此次离京，实有不得已之苦衷，关乎社稷安稳。如今行踪暴露，墨阁爪牙遍布，常规路径已不可行。观义士对此地山川地理了若指掌，智计超群，更兼麾下（指小石头等人）亦非庸碌之辈，或能另辟蹊径，护殿下周全。若能成事，陛下与朝廷，必不忘义士擎天保驾之功！”
他话语恳切，甚至带上了“擎天保驾”这样的重词，显然已到了山穷水尽的地步。
一直沉默的睿王赵宸，此刻也抬起头，清澈却带着一丝惊惧未消的眸子望向凌云，声音微哑：“孤……我知道此事强人所难。但……但京城之内，已无人可信。魏统领说你能从黑山矿洞那等绝地脱身，或……或是唯一能助孤之人。”他顿了顿，似乎下定了某种决心，低声道，“若……若凌义士愿助孤，他日……他日孤若能安然返京，必以师礼待之！”
以师礼待之！一位皇子，未来的可能储君，竟对一个山野少年许下如此重诺！
此言一出，连魏统领和李贲都面露惊容。
凌云心中亦是震动。这位年幼的皇子，并非全然不懂世事，他懂得在绝境中放下身段，懂得如何抛出足以打动任何人的筹码。这份心性，与其年龄颇不相符。
风险与机遇并存。救下皇子，若能成功护送其返京，便是泼天之功，足以让他和周文渊拥有对抗高俨的资本，柳青岚父亲的冤案也可能迎来转机。但失败，则万事皆休。
更重要的是，皇子在此遇险，背后牵扯的势力恐怕盘根错节，远超边境这点纷争。这或许是一个契机，一个能撬动整个棋局的支点。
电光火石间，凌云已做出决断。
他深吸一口气，对赵宸躬身一礼：“殿下言重了。草民不敢妄称师礼，但既蒙殿下与魏统领信重，凌云愿竭尽绵薄，护送殿下前往安全之地。只是，前路凶险，需约法三章。”
“凌义士请讲！”魏统领见凌云答应，大喜过望。
“其一，此行需绝对保密，殿下身份，除我等核心几人外，不得再泄露分毫。对外，殿下需易容改装，暂充我等子侄或弟子。”
“其二，行程路线，需由我全权规划，遇事决策，需听我安排，纵有不解，亦不可置疑。此非僭越，实为安全计。”
“其三，若遇不可抗力，事不可为，为保殿下性命，或有非常之举，望殿下与魏统领能予理解。”
三条约定，条条直指核心，将指挥权和应变权牢牢抓在手中。魏统领微微蹙眉，但看到凌云那不容置疑的眼神，又看了看狼狈的殿下，最终重重点头：“可！一切依凌义士所言！”
赵宸也轻轻点头：“孤……我记下了。”
“事不宜迟，请殿下即刻更衣。”凌云毫不拖沓，示意小石头从行囊中取出备用的粗布衣物。他又对魏统领道：“魏统领，你麾下人马目标太大，需化整为零，分批潜行，约定在下一个汇合点等候。我们只带最精锐的两人随行。”
魏统领虽觉此举削弱了护卫力量，但也知凌云所言在理，咬牙应下，迅速安排。
不多时，锦衣华服的睿王殿下，已变成一个穿着粗布短褂、脸上涂抹了些许泥污的瘦弱少年，虽难掩清秀，但混入人群中已不那么显眼。那明黄印匣被凌云用油布层层包裹，塞入一个不起眼的背囊深处。
凌云带着改装后的赵宸、小石头、苍云，以及魏统领和李贲两名精锐护卫，迅速离开河湾，朝着与周文渊等人约定的方向返回。至于魏统领的其他手下，则按照指示，分散潜入山林。
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