“唐宁，有件事我必须告诉你。”陆峥的表情很严肃，“圣上病危了。”
唐宁愣住了：“圣上病危？怎么会这样？”
“是魏忠贤干的。”陆峥的声音里带着点愤怒，“魏忠贤知道圣上想除了他，就暗中给圣上的药里加了慢性毒药，现在圣上已经卧床不起，连话都说不出来了。”
唐宁的心沉了下去——圣上是他们唯一的希望，要是圣上死了，魏忠贤就会彻底把持朝政，到时候别说除掉他，就连他们这些人，都活不了。
“那咱们现在怎么办？”唐宁问。
“只有一个办法。”陆峥看着唐宁，眼神很认真，“你跟圣上长得很像，几乎一模一样，我想让你假扮圣上，住进皇宫，等机会除掉魏忠贤。”
唐宁愣住了，他从来没想过自己会假扮圣上，那可是杀头的大罪，而且皇宫里到处都是魏忠贤的人，稍有不慎就会暴露。
“陆大人，我……我不行。”唐宁摇了摇头，“我只是个孤儿院的孤儿，从来没读过书，也不知道怎么当皇上，要是被魏忠贤的人发现了，不仅我会死，你们也会跟着遭殃。”
“我知道这很难，”陆峥叹了口气，“可这是唯一的办法。圣上信任你，周先生也信任你，张嬷嬷让你去找周先生，就是为了这件事。”他顿了顿，又说，“你放心，我会安排锦衣卫在皇宫里保护你，还会教你怎么应对朝堂上的事，只要你能撑到周先生从苏州府赶来，咱们就有救了。”
唐宁看着陆峥的眼睛，里面满是恳求。他想起张嬷嬷的嘱托，想起小石头的烤红薯，想起那些被魏忠贤迫害的百姓，心里突然有了勇气——他不能退缩，要是连他都不敢，那这个世道就真的没救了。
“好，我答应你。”唐宁点了点头。
陆峥松了口气，拍了拍他的肩膀：“谢谢你，唐宁。你放心，我一定会保护好你，也会保护好这些百姓。”他顿了顿，又说，“明天一早，我就安排你进皇宫，今晚你好好休息，养足精神。”
唐宁点了点头，回到干草堆旁，狗剩已经睡着了，嘴角还带着点笑，像是在做什么好梦。唐宁看着他，心里暗暗发誓——一定要除掉魏忠贤，让像狗剩一样的孩子，再也不用被押进囚车，再也不用过颠沛流离的生活。
深夜的破庙很安静，只有风吹过窗户的声音。唐宁靠在干草堆上，却没睡着——他在想明天进皇宫会遇到什么，魏忠贤的人会不会发现他是假扮的，朝堂上的那些官员会不会刁难他。他摸了摸怀里的小铁片，又摸了摸那块张嬷嬷塞给他的二十个铜板，心里渐渐平静下来——他从孤儿院的泥沼里爬出来，连饿肚子的苦都能受，还有什么苦不能吃？还有什么危险不能克服？
天快亮的时候，唐宁终于睡着了，他做了个梦，梦见自己住进了皇宫，穿着华丽的龙袍，坐在龙椅上，下面站着很多官员，他说：“从今天起，再也不征‘助饷银’了，再也不抓‘乱民’了，让百姓们都能过上好日子。”官员们都跪下来，说：“皇上英明！”他还梦见了张嬷嬷，梦见了小石头，梦见了丫丫，他们都在笑，笑得很开心。
醒来的时候，天已经亮了。陆峥站在他身边，手里拿着一套衣服——是那种最普通的侍卫服。“穿上这个，咱们去皇宫。”陆峥说。
唐宁点了点头，穿上侍卫服，跟着陆峥走出破庙。外面的太阳已经升起来了，照在身上暖暖的。他回头看了看破庙，里面的百姓还在睡着，狗剩的嘴角依旧带着笑。他深吸一口气，跟着陆峥，朝着皇宫的方向走去——他知道，前面等待他的，是一场生死较量，是一场改变世道的斗争，他不能输，也输不起。
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