四月初一的晨光刚漫过坤宁宫的琉璃瓦，唐宁就揣着本翻得起毛的《简易算术》往后宫走，身后跟着两个捧着木托盘的小太监，盘里码着二十多本线装账簿——最厚的那本写着“贵妃王氏月例收支”，封皮被银票数子撑得脱线，边角还沾着点胭脂印，是昨儿户部誊抄时，小吏不小心蹭上的。
“圣上，您真要教娘娘们拨算盘啊？”贴身太监小禄子迈着小碎步跟在旁边，声音压得像蚊子哼，“昨儿个李总管偷偷跟我说，后宫向来是‘主子只管享用，奴才只管跑腿’，您这一弄，怕是要得罪王贵妃她们——毕竟……毕竟上个月王贵妃单买胭脂就花了五千两，这账要是摊开算，多没脸面。”
唐宁把手里的书往托盘上一放，书脊磕在账簿上发出“啪”的轻响，震得最上面那本账册滑出半页，露出里面“买云锦十匹，耗银五千两”的记录。“没脸面总比让内帑空了强。你去灾区看过吗？去年冬天，流民啃树皮啃得满嘴是血，有个老太太抱着饿死的孙子哭，说要是能有半块窝头，孩子也不会走。可咱们后宫的娘娘们，五千两买胭脂，五千两买云锦，这些银子够灾区百姓吃三个月的，凭什么让她们糊里糊涂花得心安？”
小禄子被说得低下头，手里的拂尘都攥紧了。说话间就到了长春宫，宫门口的宫女见了圣驾赶紧跪迎，青石板上的露水沾湿了裙摆，她们却连头都不敢抬。唐宁没进正殿，径直往旁边的偏殿走——这是他昨儿特意让人收拾出来的，靠窗摆了四张八仙桌，桌上铺着粗布桌布，墙角堆着几筐算筹，还有二十把新打的算盘，木框上的毛刺都没来得及磨，活像个市井里的账房铺子。
“圣上，要不先喝杯茶等会儿？娘娘们估计还在梳妆呢。”小禄子刚要喊人奉茶，就听见殿外传来环佩叮当的声响，王贵妃穿着身撒花软缎长裙，手里摇着象牙柄团扇，身后跟着四个宫女，每个都捧着个描金漆盒，里面装着早膳的点心。
“哟，圣上怎么来了？”王贵妃的声音甜得发腻，目光扫过桌上的账簿和算盘，眉头瞬间皱成了疙瘩，“这是……把户部的账房搬到后宫了？难道是怀疑我们这些妇道人家，花了不该花的银子？”
唐宁指了指对面的椅子：“贵妃坐。朕不是怀疑谁，就是想让你们看看，自己每月花的银子到底是多少，这些银子又都从哪儿来。”他拿起最厚的那本“王氏月例账”，翻开第一页，指尖在“醉春红胭脂二十盒，每盒二百两，共四千两”的记录上敲了敲，“你看，上月初十，你让内务府采买的这批胭脂，够西疆一个军屯的士兵买半个月的粮食；十五那天买的十匹云锦，要是换成粟米，能让灾区五十户人家吃一整年。”
王贵妃的脸瞬间红得像熟透的桃子，手里的团扇摇得更快，扇面上的孔雀羽毛都快飞起来了：“圣上这话说的，宫里的规矩本就是如此啊！先皇后在时，每月的用度比臣妾还多呢，难道也要拿出来算一算？再说，我们这些嫔妃伺候圣上，吃穿用度好些，不也是为了让圣上看着舒心？”
“规矩？”唐宁把账册往桌上一拍，声音陡然提高，“什么规矩能让你一个月花掉一万两？先皇后那时候，内帑充盈，百姓安居乐业，可现在呢？灾区的百姓连树皮都快啃完了，边军的士兵还在吃掺了沙土的小米饼，你却拿着百姓的税银买胭脂、买云锦，这就是你说的‘伺候圣上’？”
这话像块石头砸进平静的湖面，殿里的空气瞬间凝固了。跟着王贵妃来的宫女们吓得跪倒在地，头埋得低低的，连呼吸都不敢大声。其他嫔妃也陆续到了，贤妃、淑妃、婕妤们站在门口，你看我我看你，没人敢进来。
唐宁缓和了语气，拿起一本薄点的账册——是贤妃的，上面只记着“买针线二两，赏宫女绸缎一匹三两”。“贤妃做得就不错，每月的用度都控制在一百两以内，剩下的银子还捐给了太医院，给宫里的宫女太监抓药。朕不是不让你们花钱，只是想让你们知道，这些银子不是从天上掉下来的，是百姓面朝黄土背朝天种出来的，是士兵在边境流血流汗守出来的，不能随便浪费。”
他冲门外喊了一声：“林晚秋，进来吧。”
十几个识字的宫女鱼贯而入，为首的林晚秋穿着身青布宫女服，手里捧着摞《算术入门》，走到嫔妃们面前躬身行礼：“奴婢见过各位娘娘，今日由奴婢们教娘娘们记账、算账，从识数到算筹，再到算盘，咱们一步步来，若是有什么不懂的地方，娘娘们尽管问。”
嫔妃们你看看我，我看看你，没人动。淑妃是个软性子，犹豫了半天，才走到桌边拿起一本《算术入门》，翻开第一页，上面画着简单的数字，还有“一两=十钱，一钱=十分”的注释。“这……这字倒是认识，可这账要怎么记啊？难道买盒胭脂也要写下来？”
“当然要写。”唐宁走过去，拿起一支毛笔，在纸上写了“四月初一，买胭脂一盒，花银二两”，然后又写了“四月初二，赏宫女银五钱”，最后用算筹摆了个“二两五钱”的样子，“你看，这样记下来，你这个月花了多少，还剩多少，一目了然。以后内务府给你们送东西，你们也能对着账册核对，免得有人从中克扣。”
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