晨光熹微，穿透笼罩苗疆的薄雾，给层峦叠嶂的山林和古朴的吊脚楼镀上了一层浅金色的光边。瀑布的轰鸣声在清晨显得格外清晰，如同这片土地苏醒的脉搏。黑三身体底子确实远超常人，加上白素卿那效果奇佳的苗疆灵药，以及周玄机彻夜不眠，以蕴含生机的祝由术气息辅助调理经络，到了次日清晨，他已能勉强下床活动，只是脚步还有些虚浮，脸色也带着失血后的苍白。他心口那处被蛊虫钻出的细小疤痕，颜色暗红，如同一个诡异的烙印，时刻提醒着他们昨夜在鬼门关前走了一遭的凶险。
白素卿准时出现在竹楼外，晨曦勾勒出她清丽而疏离的轮廓。她换了一身更为素雅、便于行动的月白色窄袖苗装，身上那些繁复的银饰也精简了许多，只余耳垂上两粒小巧的珍珠坠子和发间一枚雕刻着简易云纹的银簪。她目光平静地扫过虽显虚弱但精神尚可的黑三，对周玄机微不可查地点了点头，算是默认了他昨夜辅助之功的有效，但开口时语气依旧平淡无波，听不出什么情绪：“时辰已到，走吧。族长和几位长老，还有那些中了蛊的族人，都在等候。”
再次跟随白素卿穿过逐渐苏醒的寨子，周玄机能明显感觉到落在他们身上的目光，比昨日更加复杂、沉重。有躲在窗后、门缝里偷偷窥视的孩童眼中纯粹的好奇；有正在劳作的中年苗妇眼中流露出的、混杂着对圣女信任而产生的些许期盼；但更多的，是来自那些精壮男子和部分老者眼中，那种深沉的、几乎化为实质的忧虑与毫不掩饰的不信任。尤其是当他们经过寨子中央那栋最为宏伟、以整根巨大金丝楠木为柱、门廊上雕刻着狰狞猛虎图腾的吊脚楼时，几个抱着臂膀、腰间挎着锋利苗刀守在门口的彪悍苗人，投来的目光更是冰冷刺骨，充满了赤裸裸的敌意，仿佛他们是不祥的灾星。
“那是头人岩豹的住所和议事厅。”白素卿目不斜视，只是用仅有三人能听到的音量低声解释了一句，语气中带着一丝不易察觉的冷意与戒备。
族长格朗居住的竹楼位于寨子地势最高处，几乎紧挨着那如同银河倒泻般的瀑布源头，水汽氤氲，虹光时隐时现。一位须发皆白如雪、脸上布满刀刻般深邃皱纹的老者，端坐在铺着完整虎皮的宽大竹椅上，他便是白苗族现任族长格朗。他手中拄着一根盘根错节、顶端镶嵌着一颗不知名兽首的古老木杖，眼神看似浑浊，偶尔开阖间却流露出历经沧桑的智慧与洞察力，仿佛能穿透皮囊，直视来者的灵魂深处。见到周玄机和黑三在白素卿的引领下走进来，他并未像其他苗人那样表现出明显的情绪波动，只是用苍老而平和、却自带威严的声音缓缓说道：“远道而来的中原客人，舟车劳顿，又经历风波。寨中不幸，祸起萧墙，惊扰二位了。”
简单的寒暄过后，白素卿没有丝毫耽搁，直接切入正题，带着他们离开族长竹楼，前往寨子边缘一处相对僻静、由几位神色凝重、眼神中带着悲伤的年老苗妇严密看守的独立竹楼。
刚踏入竹楼，一股混合着草药苦涩和某种难以言喻的、仿佛生命活力流逝后留下的空洞气息便扑面而来。光线昏暗的屋内，或坐或站着七八个年轻男女，他们大多穿着干净的苗服，但眼神空洞无物，表情麻木呆滞，如同被抽走了灵魂的精致人偶，对周玄机等人的进入毫无反应。然而，当白素卿用苗语清晰地向看守老妇询问，话语中不经意间提及“头人岩豹”或“怒江金脉”等字眼时，诡异的事情发生了——这些如同木雕泥塑般的年轻人，眼中竟骤然爆发出一种狂热的、近乎痴迷的扭曲光芒，身体微微前倾，口中开始用含糊不清却又异常坚定的语调，反复喃喃念叨着“效忠头人”、“夺取金脉”、“为了部落的未来”等短语。
“他们……阿兰、阿木……他们原本都是寨子里最活泼、最能干、最孝顺的好孩子啊……”一位头发花白、脸上布满悲戚皱纹的老妇，用粗糙的手背抹去眼角的泪水，声音哽咽地对着白素卿诉说，“可自从……自从不知怎么中了这邪门的蛊后，就……就变成这副鬼样子了！眼里只有头人和那该死的金脉，连生养他们的爹娘站在面前，都……都像不认识了一样！造孽啊！”
白素卿面沉如水，走到其中一名眼神狂热的年轻男子面前，动作轻柔却迅速地翻开他的眼睑，观察瞳孔的反应，又让他伸出舌头，查看舌苔的颜色与质地。最后，她取出一根细如牛毛的银针，闪电般刺破其指尖，挤出一滴鲜血，仔细观察血液的颜色、粘稠度以及凝固的速度。她的眉头随着检查的深入，越皱越紧，清冷的眸子里凝聚起前所未有的凝重。
“这‘情蛊’……很不对劲，族长。”她收回银针，用素白手帕仔细擦净针尖，声音低沉而严肃，带着一丝冰冷的怒意，“我族正统流传的情蛊，虽能一定程度上影响中蛊者的心智，令其对下蛊者产生强烈的情愫依赖与顺从，但绝无可能如此霸道、如此彻底地操控心神，抹杀其原本的人格与记忆！更不会让中蛊者呈现出这种生机不断流逝、三魂七魄仿佛都被吸走一部分的衰竭迹象！这蛊术的核心，被篡改、被污染了！里面掺杂了别的……更为阴邪、更为贪婪的东西！”
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