星图指路，目标已明。那夜罗盘异象之后，周玄机深知，紫禁城之行已迫在眉睫，再无拖延的可能。休整一日，将状态调整至最佳后，他便带着黑三与白素卿，再次来到了林九爷府上。
书房内，气氛比往日更加凝重。林九爷听完周玄机关于星图指路的叙述，沉默良久，方才长长叹了口气，那叹息中充满了复杂难言的情绪。
“天意如此，人力难阻。”林九爷看着眼前目光坚定的年轻人，仿佛看到了当年其父周远山的影子，“皇宫大内，非比寻常。那里不仅是天下龙气汇聚之所，更是规矩最森严、人心最叵测之地。禁军守卫，明哨暗卡，遍布机关，更有供奉堂网罗的奇人异士，修为高深莫测。阴九幽势力既能渗透其中，其根基之深，恐超乎你我想象。此行……九死一生。”
他站起身，从书案抽屉里取出两样东西。一样是一枚小巧玲珑、通体剔透的羊脂白玉佩，上面雕刻着简单的祥云纹，触手温润。“此乃我早年于宫中行走时所用信物，虽品阶不高，但有些老辈宫人或许还认得，关键时刻或可挡些小麻烦。”
另一样，则是一张折叠得极为工整的薄纸，上面以极其细密的笔触，写着几个名字和对应的、看似寻常的宫中职司，以及一两个极其隐晦的联络暗号。“这是我在宫中仅存的、尚可信任的几条暗线。非到万不得已，切莫动用。人心隔肚皮，即便是旧日情分，在皇宫那等地方，也未必可靠。”
周玄机郑重地接过信物和名单，深深一揖：“九爷大恩，玄机没齿难忘。”
林九爷扶住他，用力拍了拍他的肩膀，眼中有关切，有担忧，更有一丝寄予厚望的托付：“活着回来。你父母……还有这天下，都需要你。”
辞别林九爷，三人回到悦来居，开始紧锣密鼓地筹划。硬闯皇宫无异于自寻死路，必须找到一个合理且不易被察觉的身份混入其中。
“俺可以扮作修缮宫殿的风水工匠！”黑三拍着胸脯道，“俺这身力气，对石材木料也懂些皮毛，混进工部下属的营造司应该不难。而且工匠身份低，不易惹人注意，正好可以打探一些底层消息。”
白素卿沉吟道：“我或许可以凭借医术和辨识草药之能，以医女或药童的身份，设法进入太医院下属的药局或宫女住所区域。宫中女眷众多，隐疾暗病亦不少见，这是个切入点。”
周玄机则道：“我身负风水之术，或可借‘天机阁’林家或其他与宫廷有往来的风水世家之名，以协助勘验宫内某处风水、或是为某位贵人祈福禳灾为由，获得临时入宫的许可。只是这个身份较为惹眼，需小心运作。”
计议已定，三人便分头行动，利用林九爷提供的一些人脉资源和自身本领，开始为各自的身份铺路。黑三凭借着实干能力和些许银钱打点，很快便在营造司挂上了一个“临时招募的熟练工匠”的名头；白素卿则通过治愈一位管事太监的隐疾，展现了她精湛的医术，被其举荐，获得了进入尚药局帮忙辨识一批新进贡药材的资格；周玄机这边稍费周章，但凭借他如今在京城风水界不小的名声，以及林九爷的暗中推动，最终以“协助勘验钦安殿近期地气微动”为由，从钦天监下属的部门拿到了一块临时入宫的腰牌。
一切准备就绪。选在一个晨曦微露的清晨，三人于约定的皇城外围一处僻静角落汇合。
抬头望去，巨大的、朱红色的宫墙如同连绵的山脉，巍峨耸立，一眼望不到尽头。墙高足有十数丈，打磨得光滑如镜，琉璃瓦在初升的朝阳下闪烁着冰冷而威严的光芒。一座座巍峨的城楼如同巨兽盘踞，黑洞洞的箭孔和依稀可见的甲士身影，无声地宣示着此地的禁绝与森严。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着古老、庄严、以及无形压力的磅礴气息，那便是汇聚于此的天下龙气与皇家威仪，令人不由自主地心生敬畏，甚至感到呼吸都有些困难。
“他娘的……这地方，光看着就让人心里发毛。”黑三咽了口唾沫，压低声音道，饶是他胆大包天，此刻也感到一种发自本能的拘谨。
白素卿清冷的脸上也多了几分凝重，她能感觉到，这皇城的气场不仅庞大，而且被某种强大的力量梳理得井然有序，任何外来的、不和谐的气息，在这里都如同黑夜中的萤火虫般显眼。
周玄机深吸一口气，感受着那无处不在的龙气威压，以及体内罗盘传来的、与星图隐隐呼应却又受到压制的微妙悸动。他整理了一下身上那套为了符合身份而换上的、略显宽大的青色术士袍，沉声道：“走吧。记住各自的路线和联络方式，万事小心。”
三人分开，向着不同的宫门走去。周玄机走向的是西华门，此门多供官员、匠役及执行特殊任务之人出入。
宫门守卫极其森严，披甲执锐的禁军士兵目光如鹰隼般扫视着每一个靠近的人。核查腰牌、询问事由、检查随身物品，流程繁琐而严格。周玄机凭借钦天监的腰牌和合理的由头，虽然被盘问了好几句，但总算有惊无险地通过了第一道关卡。
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