夜色如墨，京城东南三十里外，一处废弃的砖窑内。
篝火在窑洞深处跳跃，映照着几张疲惫而坚毅的脸。周玄机、白素卿、黑三三人围坐在火堆旁，独眼张则缩在窑口处把风，那只完好的眼睛警惕地盯着外面的荒野。
“明日晌午前，我们就能到永定门外。”黑三用树枝拨弄着火堆，“但京城如今什么情况，完全不知。阴九幽既然敢公开举行祭天大典，必然已将京城掌控得如同铁桶。”
周玄机闭目调息，脑海中飞速运转：“不能从正门入。九爷在京城经营多年，定有隐秘通道。问题是，如何联系上他而不被阴九幽的耳目发觉。”
白素卿忽然轻声道：“你们可还记得，九爷当年在城南‘清水胡同’有间旧货铺？”
黑三眼睛一亮：“对！那铺子明面上收售古玩旧物，实则是九爷早年布下的一个联络点。只是……多年未用，不知还在不在。”
“在。”周玄机睁开眼，眼中闪过一丝回忆的光，“三年前我离开京城前，九爷曾带我去过一次。他说，那铺子永远会留着一个‘懂货的伙计’。”
他站起身，走到窑洞壁前，用手指在积满灰尘的土墙上画出一个复杂的符号——那是林九爷一脉独有的暗记，由八卦变形而来，外人难以模仿。
“我们分两路进城。”周玄机转身，语气决断，“黑三叔，你带着独眼张，走西面的‘磨石口’，那里商队混杂，容易混入。你们进城后，在鼓楼大街的‘三碗不过岗’酒馆落脚，那是江湖消息汇集之地，探听京城近况。”
黑三点头：“明白。那你们呢？”
“我和素卿走水路。”周玄机看向白素卿，“京城东南有通惠河故道，早年漕运废弃后，成了一条暗渠。九爷曾说过，那条暗渠直通城内多处水井，其中一口就在清水胡同附近。”
白素卿微微颔首：“蛊虫可探水下气息，能避开水下可能的埋伏。”
“好。”周玄机深吸一口气，“无论哪一路遇到危险，以保全自身为先。明日酉时前，若未能会合，便在清水胡同旧货铺外墙上留下这个暗记，标明去向。”
计划商定，四人抓紧最后的时间休息。踏雪乌骓被藏在砖窑深处，喂足了草料清水。这处废弃砖窑是独眼张早年“跑路”时发现的隐秘据点，如今正好派上用场。
寅时三刻，天还未亮，两路人马悄然出发。
周玄机与白素卿换上早已备好的粗布衣裳，扮作一对进城投亲的农家兄妹。白素卿以蛊术略微改变了二人肤色和面容细节，虽非易容，却足以让不熟悉的人难以一眼认出。
通惠河故道隐在一片芦苇荡后。时值寒冬，河面结着薄冰，两岸枯草萋萋。周玄机以判官笔凌空画出一道“避水符”，符光没入二人衣衫，形成一层极薄的气膜。
“这符只能维持一个时辰。”周玄机低声道，“需速战速决。”
白素卿点头，从袖中放出几只形如萤火虫的淡蓝色蛊虫。蛊虫在空中盘旋片刻，朝河道一处不起眼的缺口飞去。
“那里水下有暗流入口。”白素卿轻声道，“蛊虫感应到人工修凿的痕迹。”
二人潜入冰冷刺骨的河水。避水符果然神奇，河水在身周一寸外自动分开，形成一个椭圆的气泡。但寒气依旧透骨而来，周玄机运转体内星力，白素卿则以蛊术激发气血，抵御寒冷。
水下昏暗，只有蛊虫发出的微弱蓝光引路。游了约莫半刻钟，前方出现一道锈蚀的铁栅栏，栅栏后是条黑黢黢的甬道。
周玄机仔细观察栅栏，发现左下角有几道新鲜的划痕——这是林九爷一脉的标记，表示此路近期仍在使用，且安全！
他心中稍定，以判官笔在栅栏锁孔处轻轻一点。细微的机械转动声后，栅栏悄然滑开一道仅容一人通过的缝隙。
甬道内壁长满滑腻的青苔，空气潮湿沉闷。二人屏息前行，约莫走了一炷香时间，前方出现向上的石阶。石阶尽头是一块圆形石板，周玄机附耳倾听，上方隐约传来市井声响。
他按照记忆中的方法，在石板边缘轻敲三长两短。片刻后，石板被移开一道缝隙，一张苍老的脸探了出来。
“谁？”声音沙哑警惕。
“收旧货的，有件‘前朝铜镜’，镜面有八卦纹。”周玄机说出暗语。
那老人浑浊的眼睛猛地睁大，迅速推开石板：“快进来！”
这是一间狭小的柴房，堆满杂物。老人看上去六十余岁，背有些佝偻，但动作麻利。他仔细打量周玄机，忽然颤声道：“是……玄机少爷？”
周玄机这才认出，眼前老人是旧货铺的老伙计“余伯”，当年他随林九爷来时，余伯还是个精神矍铄的中年人，如今竟苍老至此。
“余伯，是我。”周玄机扶住老人，“九爷可在此处？”
余伯激动得老泪纵横，压低声音道：“在！在！九爷就在后院密室养伤。自那日从宫中逃出，就一直藏在这里。快随我来！”
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