第九部:祭天大典
第九十一回 祭天大典启帷幕 九幽邪阵撼乾坤
冬至日,寅时未至,京城已醒。
不是被鸡鸣犬吠唤醒,而是被一种压抑的、令人心悸的寂静笼罩。往日此时,该有早市的叫卖声、水车轱辘声、巡更的梆子声,今日却一概不闻。整座京城仿佛一头蛰伏的巨兽,屏息凝神,等待着什么。
观星坛位于京城南郊,本是前朝所建祭祀天地之所。坛高九丈,分三层,通体以汉白玉砌成,四周立着二十八根蟠龙石柱,对应周天星宿。坛顶平坦如镜,中央有一方圆形祭台,刻满古老符文。
此时坛下广场已是人山人海。数万百姓被官府组织而来,密密麻麻挤在划定区域,人人手持一盏祈福灯笼。灯笼尚未点燃,在黎明前的黑暗中如同无数只呆滞的眼睛。更外围,禁军甲胄鲜明,长矛如林,将整个观星坛围得水泄不通。
坛上,早已布置妥当。九尊青铜大鼎呈九宫方位摆放,鼎中不知燃着何种香料,升起袅袅青烟,烟气竟不随风飘散,反而笔直上升,在坛顶三丈处汇聚成一团诡异的烟云。祭台周围,插着九九八十一面黑底金纹的幡旗,旗面无风自动,猎猎作响。
寅时三刻,东方天际泛起鱼肚白。
一队仪仗自皇宫方向缓缓行来。前有金瓜钺斧,后有旌旗伞盖,中间是一乘十六人抬的明黄銮驾。百姓纷纷跪倒,高呼万岁。
銮驾在观星坛下停住。帘幕掀开,一个身着明黄龙袍的身影在太监搀扶下走出。但那身影脚步虚浮,面色苍白如纸,眼神空洞,正是当今天子。他身后,一袭玄黑道袍的阴九幽悄然跟随,面上挂着悲天悯人的微笑,仿佛真是护国佑民的大国师。
“陛下有旨——”司礼太监尖声高喊,“祭天大典,开始——”
钟鼓齐鸣,声震九霄。
皇帝在太监搀扶下,缓缓登上观星台。他每一步都走得艰难,仿佛脚下不是汉白玉台阶,而是刀山火海。登上坛顶时,他已气喘吁吁,额角渗出冷汗。
阴九幽紧随其后,步履从容。当他踏上坛顶那一刻,天空中尚未散尽的星辰忽然齐齐一闪,仿佛在呼应他的到来。
“吉时已到——”司礼太监再喊。
皇帝在祭台前站定,接过太监奉上的祭文,开始诵读。声音干涩无力,断断续续,全然不似一国之君应有的气度。祭文内容无非是祈求上天庇佑、国泰民安之类,但每念一句,坛下百姓便叩首一次,数万人齐声高呼:“吾皇万岁——国师圣明——”
声浪如潮,在广场上空回荡。
周玄机、白素卿、岩山、云雀四人,此刻正藏身于观星坛西侧三百步外的一处废弃望楼内。这望楼早年用于观测星象,后因位置偏僻而被废弃,正好成为他们的观察点。
透过破损的窗棂,周玄机将坛上情形看得分明。他眉头紧锁:“皇帝被控制了。你看他眉心那缕黑气,应是中了某种摄魂之术。”
白素卿凝神感应:“不止是皇帝。坛下那些百姓……他们的情绪被刻意引导了。那九尊大鼎中燃的香,有问题。”
云雀从怀中取出一个小瓷瓶,倒出些许粉末,轻轻一吹。粉末在空气中化作点点荧光,飘向观星坛方向。片刻后,她低声道:“是‘迷神引’。一种极为稀有的迷香,能放大人的虔诚之心,同时压制疑虑和反抗意识。难怪数万百姓如此顺从。”
岩山瓮声瓮气道:“阴九幽好大的手笔。这得耗费多少珍稀药材?”
“对他来说,这些都是必要的投资。”周玄机沉声道,“等九幽大阵完全启动,汲取的国运和生机,远非这些药材可比。”
坛上,皇帝终于念完祭文。
阴九幽缓步上前,接过皇帝手中祭文,将其置于祭台中央。然后,他转身面对坛下万千民众,双臂缓缓张开。
“天行有常,地载有德。”他的声音并不洪亮,却清晰传入每个人耳中,仿佛就在身边低语,“然今日星辰异位,地气紊乱,恐有灾劫降世。贫道不才,蒙陛下信赖,愿以此残躯沟通天地,梳理山河气运,护我大夏国祚绵长,佑我黎民安康——”
话音落下,他双手结印,口中开始诵念一种古老而诡异的咒文。
那不是道家的真言,也不是佛家的梵咒,而是一种音节拗口、韵律奇特的语言。每一个音节吐出,都仿佛有实质的重量,砸在空气中,激起一圈圈肉眼可见的涟漪。
随着咒文进行,异象开始显现。
首先是那九尊青铜大鼎。鼎中青烟骤然浓烈,不再是袅袅上升,而是如九条青蟒般扭动着窜向高空,在空中交织成一个复杂的图案。那图案缓缓旋转,中心处渐渐形成一个旋涡。
与此同时,九九八十一面幡旗无风狂舞,旗面上金纹亮起,投射出无数符文光影,在坛顶交织成一张巨大的光网。
天空中的变化更为惊人。
原本已经泛白的东方天际,忽然暗了下来。不是乌云蔽日,而是星辰再现——白昼显星!而且那些星辰的位置极其诡异,九颗最亮的星辰正在缓缓移动,排成一条直线。
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