第九部：祭天大典
第九十一回 祭天大典启帷幕 九幽邪阵撼乾坤
冬至日，寅时未至，京城已醒。
不是被鸡鸣犬吠唤醒，而是被一种压抑的、令人心悸的寂静笼罩。往日此时，该有早市的叫卖声、水车轱辘声、巡更的梆子声，今日却一概不闻。整座京城仿佛一头蛰伏的巨兽，屏息凝神，等待着什么。
观星坛位于京城南郊，本是前朝所建祭祀天地之所。坛高九丈，分三层，通体以汉白玉砌成，四周立着二十八根蟠龙石柱，对应周天星宿。坛顶平坦如镜，中央有一方圆形祭台，刻满古老符文。
此时坛下广场已是人山人海。数万百姓被官府组织而来，密密麻麻挤在划定区域，人人手持一盏祈福灯笼。灯笼尚未点燃，在黎明前的黑暗中如同无数只呆滞的眼睛。更外围，禁军甲胄鲜明，长矛如林，将整个观星坛围得水泄不通。
坛上，早已布置妥当。九尊青铜大鼎呈九宫方位摆放，鼎中不知燃着何种香料，升起袅袅青烟，烟气竟不随风飘散，反而笔直上升，在坛顶三丈处汇聚成一团诡异的烟云。祭台周围，插着九九八十一面黑底金纹的幡旗，旗面无风自动，猎猎作响。
寅时三刻，东方天际泛起鱼肚白。
一队仪仗自皇宫方向缓缓行来。前有金瓜钺斧，后有旌旗伞盖，中间是一乘十六人抬的明黄銮驾。百姓纷纷跪倒，高呼万岁。
銮驾在观星坛下停住。帘幕掀开，一个身着明黄龙袍的身影在太监搀扶下走出。但那身影脚步虚浮，面色苍白如纸，眼神空洞，正是当今天子。他身后，一袭玄黑道袍的阴九幽悄然跟随，面上挂着悲天悯人的微笑，仿佛真是护国佑民的大国师。
“陛下有旨——”司礼太监尖声高喊，“祭天大典，开始——”
钟鼓齐鸣，声震九霄。
皇帝在太监搀扶下，缓缓登上观星台。他每一步都走得艰难，仿佛脚下不是汉白玉台阶，而是刀山火海。登上坛顶时，他已气喘吁吁，额角渗出冷汗。
阴九幽紧随其后，步履从容。当他踏上坛顶那一刻，天空中尚未散尽的星辰忽然齐齐一闪，仿佛在呼应他的到来。
“吉时已到——”司礼太监再喊。
皇帝在祭台前站定，接过太监奉上的祭文，开始诵读。声音干涩无力，断断续续，全然不似一国之君应有的气度。祭文内容无非是祈求上天庇佑、国泰民安之类，但每念一句，坛下百姓便叩首一次，数万人齐声高呼：“吾皇万岁——国师圣明——”
声浪如潮，在广场上空回荡。
周玄机、白素卿、岩山、云雀四人，此刻正藏身于观星坛西侧三百步外的一处废弃望楼内。这望楼早年用于观测星象，后因位置偏僻而被废弃，正好成为他们的观察点。
透过破损的窗棂，周玄机将坛上情形看得分明。他眉头紧锁：“皇帝被控制了。你看他眉心那缕黑气，应是中了某种摄魂之术。”
白素卿凝神感应：“不止是皇帝。坛下那些百姓……他们的情绪被刻意引导了。那九尊大鼎中燃的香，有问题。”
云雀从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些许粉末，轻轻一吹。粉末在空气中化作点点荧光，飘向观星坛方向。片刻后，她低声道：“是‘迷神引’。一种极为稀有的迷香，能放大人的虔诚之心，同时压制疑虑和反抗意识。难怪数万百姓如此顺从。”
岩山瓮声瓮气道：“阴九幽好大的手笔。这得耗费多少珍稀药材？”
“对他来说，这些都是必要的投资。”周玄机沉声道，“等九幽大阵完全启动，汲取的国运和生机，远非这些药材可比。”
坛上，皇帝终于念完祭文。
阴九幽缓步上前，接过皇帝手中祭文，将其置于祭台中央。然后，他转身面对坛下万千民众，双臂缓缓张开。
“天行有常，地载有德。”他的声音并不洪亮，却清晰传入每个人耳中，仿佛就在身边低语，“然今日星辰异位，地气紊乱，恐有灾劫降世。贫道不才，蒙陛下信赖，愿以此残躯沟通天地，梳理山河气运，护我大夏国祚绵长，佑我黎民安康——”
话音落下，他双手结印，口中开始诵念一种古老而诡异的咒文。
那不是道家的真言，也不是佛家的梵咒，而是一种音节拗口、韵律奇特的语言。每一个音节吐出，都仿佛有实质的重量，砸在空气中，激起一圈圈肉眼可见的涟漪。
随着咒文进行，异象开始显现。
首先是那九尊青铜大鼎。鼎中青烟骤然浓烈，不再是袅袅上升，而是如九条青蟒般扭动着窜向高空，在空中交织成一个复杂的图案。那图案缓缓旋转，中心处渐渐形成一个旋涡。
与此同时，九九八十一面幡旗无风狂舞，旗面上金纹亮起，投射出无数符文光影，在坛顶交织成一张巨大的光网。
天空中的变化更为惊人。
原本已经泛白的东方天际，忽然暗了下来。不是乌云蔽日，而是星辰再现——白昼显星！而且那些星辰的位置极其诡异，九颗最亮的星辰正在缓缓移动，排成一条直线。
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