百花楼宴席上的暗流汹涌，最终被沈檀以一番绵里藏针、不卑不亢的说辞暂时化解。
她既未明确拒绝三皇子夏弘，也未给出任何承诺，只言需禀明师门、且需以宗门大比为先，将皮球轻巧地踢回，同时也点出了青云宗并非可随意拿捏的软柿子。
夏弘眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但面上笑容依旧和煦，赞她“思虑周全，重情重义”，便不再强逼，转而继续饮酒赏乐，仿佛方才那咄咄逼人的招揽从未发生过。
宴席在一种微妙的、表面和谐实则各怀心思的氛围中结束。
沈檀婉拒了皇子府车驾相送，依旧独自步行返回青云驿。夜风微凉，吹拂着她额前的发丝，也让她更清醒地认识到皇都局势的复杂。三皇子的招揽绝非终点，恐怕只是开端，后续必有更多手段。
接下来两日，沈檀深居简出，多在驿馆静修，偶尔与岳霓交流阵法心得，或听林风打探来的关于其他州天骄的情报。楚尘则外出更为频繁，似乎在与皇都中的某些旧识联络。
石猛去了城西的“龙象演武场”与人切磋了几次，回来时鼻青脸肿却兴奋异常，直言神都的体修果然厉害，获益良多。
期间，并未再有皇子府的人前来打扰，仿佛那夜的宴会只是一场幻梦。但沈檀知道，这是暴风雨前的宁静。
三日时间倏忽而过。
万仙盛会正式开启的日子，终于到来。
清晨，旭日东升，将万丈金光洒向巍峨的神都城。皇城正南方的“天坛广场”早已人山人海，声浪鼎沸。广场辽阔无比，以白玉铺地，四周矗立着九根雕刻着蟠龙的巨大石柱，散发出浩瀚的威压。
广场中央，早已搭建起十座高大宽阔的擂台，擂台表面符文闪烁，显然布有强大结界，足以承受金丹乃至元婴级别的战斗余波。擂台四周，则是划分好的各州宗门、世家以及皇朝官员的观礼区域。
青云宗众人抵达时，广场上已是摩肩接踵，来自九州各地的修士汇聚于此，气息混杂，强弱不一，服饰各异，堪称一场修真界的空前盛会。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待以及暗中较劲的火药味。
在礼官的引导下，众人来到属于云梦州区域的观礼台落座。此地视野颇佳，可以清晰地看到中央大部分擂台。
“好多人啊！”石猛瞪大了眼睛，看着下方涌动的人潮和远处那些气息惊人的身影，忍不住咂舌。
林风压低声音，飞快地指着几个方向介绍：“看那边，穿着火焰纹饰袍服的，是炎阳州的‘离火剑宗’，听说他们的大弟子烈风扬已经是金丹后期，一手离火剑法霸道无比…那边那群穿着水蓝色长裙的女修，是沧澜州的‘碧波阁’，擅长水法与控制，也不好惹…还有那边，那个独自一人抱剑而立、气息跟冰块似的家伙，是北寒州‘玄冰谷’的冷千绝，据说剑出无情…”
楚尘面色凝重地点头：“九州藏龙卧虎，此次盛会，果然非同小可。”他目光扫过皇族专属的观礼台，那里尚且空置，但已布置得极尽奢华威严。
沈檀安静地坐着，目光平静地扫过全场，将林风提到的那些强劲对手一一记在心中。
她能感觉到无数道或明或暗的目光从四面八方扫来，其中不少落在她的身上，带着探究、好奇、甚至是一些不怀好意的打量。她的“绝色”之名，经过百花楼一夜，似乎传播得更快了。
辰时正，钟磬之音悠扬响起，传遍整个广场，压下了所有的喧哗。
众人肃然。
只见皇族观礼台上，华盖云集，仪仗威严。在一众太监宫娥的簇拥下，数位气度雍容、龙章凤姿的皇子公主现身，为首的正是当今太子夏宸。太子面容温和，目光沉静，虽不如三皇子夏弘那般锐利逼人，但自有一股沉稳厚重的气度。
三皇子夏弘紧随太子身侧，今日他换了一身更为正式的亲王礼服，面带微笑，与太子低声交谈，显得兄友弟恭。
然而，沈檀却能敏锐地察觉到，这两位最有权势的皇子之间，那看似和谐的氛围下，隐藏着难以言喻的疏离与竞争。
一位身穿紫袍、气息渊深的礼部官员上前，运足灵力，声音洪亮地宣布：“吉时已到！万仙盛会，启！”
简短的开幕辞后，便是繁复而庄重的祭天仪式。仪式过后，那位礼部官员再次上前，开始宣布大会规则。
“本届万仙盛会，擂台斗法为首项，亦是重中之重！所有参赛者，年龄需在百岁以下，修为不限！比赛采用混合抽签制，胜者晋级，败者淘汰，直至决出最终百强！”
“百强之后，规则另有变化，届时再行公布！”
“擂台之上，切磋为主，原则上点到即止。然刀剑无眼，法术难控，若有伤亡，各安天命！但严禁故意虐杀、使用一次性大威力禁器，违者严惩！”
规则简单而残酷，充满了修真界赤裸裸的竞争法则。
宣布完规则，礼官肃容道：“现在，请所有参赛者，上前抽取你们的首轮签号！”
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