那指示器散发着柔和的蓝光,在昏暗的环境中格外显眼。孩子们发出一阵低低的惊叹。
最大的男孩盯着那发光的指示器看了几秒,终于点了点头:“……应该可以。我带你们去‘大钟’。但只能去两个人,而且……不能带长枪。”
“可以。”林默同意,“吴老,你和我去。宛瑜,你们留守,提高警惕。”
他和吴先生将步枪和霰弹枪留在车内,只带了手枪和匕首,跟着那个自称叫“滑轮”的最大男孩,钻进了钢铁垃圾形成的迷宫。其他孩子则留在原地,好奇又警惕地看着装甲车方向。
“齿轮墓场”比想象中更加复杂和庞大。“滑轮”带着他们在扭曲的金属通道、爬过倾倒的车辆底盘、钻过锈蚀的管道缝隙中穿行。沿途,林默看到了更多人类活动的痕迹:用破布和铁皮搭成的简陋窝棚、用废轮胎围成的“院子”、甚至有一小片用不知从哪弄来的微弱光源照亮的、种着某种苍白真菌的“菜地”。偶尔能看到其他拾荒者的身影在远处垃圾山间一闪而过,大多瘦骨嶙峋,眼神麻木或警惕。
这里确实是一个自成体系的地下社会,残酷而顽强。
走了大约二十分钟,前方出现了一片相对开阔的区域。这里的地面被刻意清理过,中央矗立着一个巨大的、锈迹斑斑的物体——那是一口战前蒸汽工厂使用过的、直径超过五米的巨型飞轮,它被竖直固定在一个同样巨大的金属基座上,看起来就像一个没有表盘的、静止的巨钟。这就是“大钟”。
飞轮下方,用废弃的集装箱和厚帆布搭建了一个颇具规模的“窝棚”,门口挂着一串用齿轮和轴承做成的风铃,随着不知从哪里来的微弱气流发出单调的叮当声。一个头发花白、胡子拉碴、右腿装着简陋金属义肢、正就着一盏小酒精灯修理一个复杂机械结构的老头,抬起了头,浑浊的眼睛透过厚厚的镜片(一边镜片碎裂,用胶布粘着)看向来者。
“滑轮,你这小鬼,又带什么麻烦来了?”老瘸子声音沙哑,语气不善,目光扫过林默和吴先生,尤其在吴先生腰间的枪套上停留了一下。
“瘸子爷爷,他们从上面逃下来的,有‘亮晶晶会转的东西’,想换吃的和水。”滑轮连忙说道,将莫里斯那个发光指示器递了过去。
老瘸子接过指示器,眯着眼看了看,又用手指弹了弹,放在耳边听了听,嗤笑一声:“PMC三型能量调节器的辅助指示器,战前的老古董了,能量快耗尽了,也就壳子还亮。不值钱。”
林默心中一动,这老头眼光很毒。
“但它还能亮,不是吗?”林默上前一步,又从口袋里拿出一个小巧的、从埃德温工作台顺来的、结构精密的微型减速齿轮组,“加上这个呢?完好的,精度很高。”
老瘸子接过齿轮组,对着酒精灯的光仔细看了看,又用手拨动了一下,齿轮发出顺滑的“咔哒”声。他点了点头:“这个还有点意思。说吧,想要什么?先说好,我这里没有新鲜玩意儿,只有些能保证你们在这下面不被饿死渴死的东西。”
“干净的水,足够五个人喝三天。能填饱肚子的东西,同样三天的量。另外,我们需要一些信息:关于上面的情况,还有……这下面有没有更安全、更稳定的地方可以暂时居住?我们有个孩子受了伤,需要相对好的环境休养。”林默提出要求。
“胃口不小。”老瘸子哼了一声,“水有,从上面裂缝渗下来的,我有一套老式过滤装置。吃的……只有‘铁皮罐头’(指某种用合成淀粉和未知蛋白质压制的、味道极差但能充饥的块状物)和一点我自己种的‘灰蘑菇’。三天分量,换你这个齿轮组,再加……”他伸出一根手指,“一个关于上面的、你们可能还不知道的消息。”
“什么消息?”林默追问。
“那要看你们的‘亮晶晶’值不值得我开口了。”老瘸子狡猾地笑了笑。
林默想了想,从怀里掏出一个小小的、封装在透明树脂里的、散发着极其微弱但稳定蓝光的晶体——那是之前从高纯度黑石上不小心磕下来的一丁点儿粉末,被埃德温封装起来作为能量标准样本。
当那点微弱的蓝光出现在昏暗的光线下时,老瘸子的眼睛瞬间瞪大了!他几乎是从林默手中“抢”过了那个小树脂块,凑到眼前,呼吸变得急促起来。
“这……这是……‘星辉’的碎末?!纯度还不低!你们从哪里弄到的?!”他的声音因为激动而颤抖。
“这你别管。”林默收回树脂块,“用它,换你所有的要求,外加那个消息。干不干?”
老瘸子死死盯着林默手中的蓝光,眼神里充满了贪婪和挣扎,最终,他咬了咬牙:“……干了!滑轮,去后面拿三天的水和‘铁皮罐头’来!还有,把那包晒好的灰蘑菇也拿来!”
滑轮应声跑开。老瘸子则压低声音,对林默说道:“消息是关于‘夜鸮’的。攻击上层的,不只是那些紫色的触手怪。还有一伙人,穿着统一的黑灰色制服,动作非常专业,趁乱从另一个方向突袭了上层仓库区和几个重要设施,抢走了不少东西,然后炸了几条主要通道,制造混乱后消失了。我有个老伙计当时躲在水管里,看得清清楚楚。”
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