那指示器散发着柔和的蓝光，在昏暗的环境中格外显眼。孩子们发出一阵低低的惊叹。
最大的男孩盯着那发光的指示器看了几秒，终于点了点头：“……应该可以。我带你们去‘大钟’。但只能去两个人，而且……不能带长枪。”
“可以。”林默同意，“吴老，你和我去。宛瑜，你们留守，提高警惕。”
他和吴先生将步枪和霰弹枪留在车内，只带了手枪和匕首，跟着那个自称叫“滑轮”的最大男孩，钻进了钢铁垃圾形成的迷宫。其他孩子则留在原地，好奇又警惕地看着装甲车方向。
“齿轮墓场”比想象中更加复杂和庞大。“滑轮”带着他们在扭曲的金属通道、爬过倾倒的车辆底盘、钻过锈蚀的管道缝隙中穿行。沿途，林默看到了更多人类活动的痕迹：用破布和铁皮搭成的简陋窝棚、用废轮胎围成的“院子”、甚至有一小片用不知从哪弄来的微弱光源照亮的、种着某种苍白真菌的“菜地”。偶尔能看到其他拾荒者的身影在远处垃圾山间一闪而过，大多瘦骨嶙峋，眼神麻木或警惕。
这里确实是一个自成体系的地下社会，残酷而顽强。
走了大约二十分钟，前方出现了一片相对开阔的区域。这里的地面被刻意清理过，中央矗立着一个巨大的、锈迹斑斑的物体——那是一口战前蒸汽工厂使用过的、直径超过五米的巨型飞轮，它被竖直固定在一个同样巨大的金属基座上，看起来就像一个没有表盘的、静止的巨钟。这就是“大钟”。
飞轮下方，用废弃的集装箱和厚帆布搭建了一个颇具规模的“窝棚”，门口挂着一串用齿轮和轴承做成的风铃，随着不知从哪里来的微弱气流发出单调的叮当声。一个头发花白、胡子拉碴、右腿装着简陋金属义肢、正就着一盏小酒精灯修理一个复杂机械结构的老头，抬起了头，浑浊的眼睛透过厚厚的镜片（一边镜片碎裂，用胶布粘着）看向来者。
“滑轮，你这小鬼，又带什么麻烦来了？”老瘸子声音沙哑，语气不善，目光扫过林默和吴先生，尤其在吴先生腰间的枪套上停留了一下。
“瘸子爷爷，他们从上面逃下来的，有‘亮晶晶会转的东西’，想换吃的和水。”滑轮连忙说道，将莫里斯那个发光指示器递了过去。
老瘸子接过指示器，眯着眼看了看，又用手指弹了弹，放在耳边听了听，嗤笑一声：“PMC三型能量调节器的辅助指示器，战前的老古董了，能量快耗尽了，也就壳子还亮。不值钱。”
林默心中一动，这老头眼光很毒。
“但它还能亮，不是吗？”林默上前一步，又从口袋里拿出一个小巧的、从埃德温工作台顺来的、结构精密的微型减速齿轮组，“加上这个呢？完好的，精度很高。”
老瘸子接过齿轮组，对着酒精灯的光仔细看了看，又用手拨动了一下，齿轮发出顺滑的“咔哒”声。他点了点头：“这个还有点意思。说吧，想要什么？先说好，我这里没有新鲜玩意儿，只有些能保证你们在这下面不被饿死渴死的东西。”
“干净的水，足够五个人喝三天。能填饱肚子的东西，同样三天的量。另外，我们需要一些信息：关于上面的情况，还有……这下面有没有更安全、更稳定的地方可以暂时居住？我们有个孩子受了伤，需要相对好的环境休养。”林默提出要求。
“胃口不小。”老瘸子哼了一声，“水有，从上面裂缝渗下来的，我有一套老式过滤装置。吃的……只有‘铁皮罐头’（指某种用合成淀粉和未知蛋白质压制的、味道极差但能充饥的块状物）和一点我自己种的‘灰蘑菇’。三天分量，换你这个齿轮组，再加……”他伸出一根手指，“一个关于上面的、你们可能还不知道的消息。”
“什么消息？”林默追问。
“那要看你们的‘亮晶晶’值不值得我开口了。”老瘸子狡猾地笑了笑。
林默想了想，从怀里掏出一个小小的、封装在透明树脂里的、散发着极其微弱但稳定蓝光的晶体——那是之前从高纯度黑石上不小心磕下来的一丁点儿粉末，被埃德温封装起来作为能量标准样本。
当那点微弱的蓝光出现在昏暗的光线下时，老瘸子的眼睛瞬间瞪大了！他几乎是从林默手中“抢”过了那个小树脂块，凑到眼前，呼吸变得急促起来。
“这……这是……‘星辉’的碎末？！纯度还不低！你们从哪里弄到的？！”他的声音因为激动而颤抖。
“这你别管。”林默收回树脂块，“用它，换你所有的要求，外加那个消息。干不干？”
老瘸子死死盯着林默手中的蓝光，眼神里充满了贪婪和挣扎，最终，他咬了咬牙：“……干了！滑轮，去后面拿三天的水和‘铁皮罐头’来！还有，把那包晒好的灰蘑菇也拿来！”
滑轮应声跑开。老瘸子则压低声音，对林默说道：“消息是关于‘夜鸮’的。攻击上层的，不只是那些紫色的触手怪。还有一伙人，穿着统一的黑灰色制服，动作非常专业，趁乱从另一个方向突袭了上层仓库区和几个重要设施，抢走了不少东西，然后炸了几条主要通道，制造混乱后消失了。我有个老伙计当时躲在水管里，看得清清楚楚。”
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