青色小车在贾府众人惶惑不安的注视下，碌碌驶离了荣国府西角门，转入京城宽阔而冷清的主街。
车内空间狭小，陈设简单，与贾府内眷乘坐的奢华马车天差地别。
一名面白无须、眼神锐利的中年内侍与曾秦对坐。
车帘低垂，隔绝了外间的景物，只余下车轮碾过冻土的沉闷声响和偶尔传来的、远处街市的模糊叫卖。
那内侍自上车起，一双眼睛便像探照灯般在曾秦身上扫了几个来回，见他虽衣着寒素，但神色沉静，并无寻常下人初入皇城的惶恐局促。
心下稍奇，但语气依旧带着宫人特有的矜持与疏离：
“咱家姓夏，你叫咱家夏公公便是。”
他声音不高，却字字清晰，“待会儿进了宫，要紧的是‘规矩’二字。眼观鼻，鼻观心，莫要东张西望，莫要交头接耳，脚步放轻，呼吸放缓。
宫里的地砖，都比外头七品官的头顶金贵。冲撞了哪位贵人，或是踩错了步子，仔细你的皮肉，连带咱家也要吃挂落。”
曾秦微微欠身：“是，小人谨记夏公公教诲。”
夏公公见他应答得体，稍缓语气，却又加重了警告：“太后娘娘凤体金贵，非同小可。太医院几位院判、御医轮番值守，用药如用兵，尚不敢言功。你……唉，罢了，既来之，则安之。
一会儿见了娘娘，问你什么，便答什么，不懂的切莫装懂，没有把握的切莫逞强。
若自觉力有不逮，此刻言明，尚有余地，若是见了天颜再露怯……那便是欺君之罪。”
这番话软中带硬，既是提醒，也是最后的试探。
曾秦心中明了，再次躬身：“谢公公提点，小人明白利害，定当谨言慎行，竭尽所能。”
马车行了约莫小半个时辰，速度渐缓。
曾秦能感觉到外面光线一暗，似是穿过了一道高大的门洞，接着便是侍卫盘查、对答的声音，虽隔着一层车帘，那股森严肃杀之气已扑面而来。
换了一道腰牌后，马车再次启动，却不再行驶，而是改由两名小内侍在前引导，车辆缓缓滑入宫道。
夏公公低声道：“下车，跟着走，低头。”
曾秦依言下车，一股远比贾府内更凛冽、更干燥的寒气裹挟着一种难以言喻的、混合着檀香、陈木和权力的古老气息，瞬间将他包围。
他谨记吩咐，眼帘低垂，视线只及身前几步远的地面。
脚下是打磨得光可鉴人的巨大青石板，缝隙处扫不见一丝尘土。
两侧是巍峨耸立、望不到顶的朱红宫墙，墙头覆盖着厚厚的、未化的积雪，在惨淡日光下反射着冰冷的白光。
偶尔有穿着同样颜色服制的内侍或宫女低头敛目、脚步无声地匆匆而过，如同幽灵。
整个空间里，除了他们这一行人的脚步声和远处隐约传来的、规律而沉重的金甲侍卫巡逻的甲叶碰撞声，竟再无其他杂音，静得让人心头发慌。
七转八绕，不知穿过了多少道宫门，走过了多少条长得仿佛没有尽头的永巷。
曾秦只觉方向难辨，若非有系统强化过的精神支撑，这般压抑氛围足以让寻常人腿软。
终于，夏公公脚步一顿，低声道：“到了，长春宫侧门。在此候着，咱家先去通禀。”
曾秦停步，垂手侍立。
他能感觉到此处的气氛与外间又自不同，空气中弥漫着一种更为凝重的、混合着浓郁药香和焦灼的气息。
虽不敢抬眼细看，但眼角余光也能瞥见更多穿着各色宫装、步履匆匆的宫女，以及几位身着深色官袍、聚在一处低声商议、面带愁容的老者，想必便是太医院的御医。
片刻后，夏公公引着一位身着品级更高服制的女官出来。
那女官目光如电，在曾秦身上一扫，声音清冷：“跟我来，贾女史要见你。”
贾女史？贾元春！
曾秦心下一凛，没想到会在此处遇见这位贾府在宫中的倚仗。
他深吸一口气，更加谨慎地跟着那女官，穿过一道精致的雕花月洞门，进入一间暖阁。
这暖阁陈设清雅，不似正殿那般张扬，但一应器物皆精致不俗，透着内敛的官中气派。炭盆温暖，药香与墨香隐隐交织。
贾元春端坐在一张花梨木扶手椅上。
她身着女史的标准宫装，颜色素雅，纹样简洁，但用料和做工极为考究，衬得她身姿挺拔。
头上梳着端庄的宫髻，只簪着几支素银珠花，虽无妃嫔的满头珠翠，但眉宇间那份书卷气与宫中历练出的沉稳持重，却更显突出。
只是此刻，她清丽的脸上难掩凝重与疲惫，纤细的手指紧紧交握在膝上。
曾秦不敢怠慢，上前几步，依礼躬身拜见：“小人曾秦，见过贾女史。”
贾元春的目光落在曾秦身上，带着审慎的打量，也带着一丝挥之不去的忧虑。
她并未立刻叫起，沉默了片刻，才缓缓开口，声音清润平和，却自带一股压力：“抬起头来。”
曾秦依言抬头，目光依旧谦卑地垂视下方。
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