时序入冬，京城里落了今岁第一场正经的雪，碎琼乱玉，纷纷扬扬，将朱门绣户、陋巷贫居一并妆点得素净。
荣国府内，因着曾秦入国子监后非但未受挫，反而以才学震慑同侪，名声愈发响亮，连带府中上下都觉得脸上有光。
贾母、贾政等人待他愈发亲近，俨然视作自家子侄、府上倚仗的未来栋梁，日常用度、嘘寒问暖，比往日更精心了十倍。
这般光景落在宁国府贾珍眼里，便如同揣了只热炭团，坐卧难安。
这日，天放晴了些，积雪映着日头，晃得人眼晕。
宁国府天香楼下的暖阁里，地龙烧得极旺，暖烘烘如同阳春。
贾珍歪在铺着白虎皮的暖炕上，手里把玩着一个赤金镶宝石的鼻烟壶，眼神却有些飘忽。
他听着赖升回报荣府那边如何看重曾秦，如何流水似的往那小院送东西，如何连贾政都时常唤他去书房说话，眉头越皱越紧。
“啧，”
贾珍将鼻烟壶往炕几上一丢，发出“啪”的一声脆响，“这曾秦，真成了气候了？皇上亲旨入国子监，连陈侍郎家的公子都吃了他的瘪……这般人物，眼瞧着是要一飞冲天的架势。
荣府那边近水楼台，关系打得火热，咱们这边倒好，除了可卿治病那一层，再没别的牵扯。等他真个位高权重起来，哪里还记得我们宁府这门楣？”
赖升躬身赔笑：“老爷虑的是。只是这曾先生……如今是举人老爷，眼见要春闱的，身份不同往日，咱们贸然贴上去，只怕……”
“只怕什么？”
贾珍睨了他一眼，“正因他如今身份不同，才要提前结个善缘！难道等他金銮殿上唱了名，放了实缺老爷，咱们再捧着银子去巴结？那还能显出什么情分来？”
他沉吟片刻，决断道：“去，下个帖子，就说我备了薄酒，请曾先生过府一叙，一来谢他医治可卿之功，二来……也亲近亲近。”
赖升忙应了声“是”，自去准备。
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曾秦接到宁国府做工精美的请柬时，正在小院书房里临帖静心。
窗外雪光映着窗纸，屋内炭盆毕剥，墨香氤氲。
香菱在一旁安静地研墨，麝月则就着窗光缝制一件新棉袍。
“宁府珍大爷？”
曾秦放下请柬，微微挑眉。
他与贾珍素无往来，仅有的交集便是为秦可卿治病，且每次皆有女眷在场，贾珍从未直接出面。
如今突然相邀，其意不言自明。
“夫君，珍大爷他……”
麝月抬起头，眼中有一丝担忧。
宁府贾珍的名声，在贾府下人中间并非秘密，总与“奢靡”、“荒唐”些字眼连着。
曾秦淡然一笑，抚平请柬的折角：“无妨，不过是见招拆招。既然下了帖子，不去反显得矫情。备车吧。”
傍晚时分，曾秦乘着贾府安排的青绸小车到了宁国府。
角门早有人候着，见了他，毕恭毕敬地引了进去。
穿过几重仪门，但见宁府内里更是雕梁画栋，陈设豪奢，与荣府的“钟鸣鼎食”之家气象相比，更多了几分张扬与外露的富贵气。
一路所见的丫鬟姬妾，穿着也较荣府更为艳丽大胆些。
宴席设在一处名为“凝晖轩”的花厅内，四下用大幅玻璃窗隔断，挂着厚厚的大红猩猩毡帘子。
此时帘幕挑起，可见窗外一树老梅，疏影横斜，暗香浮动。
厅内暖如三春，地上铺着西洋进贡的栽绒地毯，踩上去绵软无声。
紫檀木大圆桌上已摆满了珍馐美馔，器皿皆是金银或是官窑精品，流光溢彩。
贾珍今日穿着一件宝蓝色江绸暗纹箭袖袍，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，显得格外精神。
见曾秦进来，他竟亲自迎到门口，脸上堆满了热情的笑容，一把拉住曾秦的手：“曾先生！可把你盼来了！快请上座！”
这番做派，可谓给足了面子。
曾秦不动声色地抽回手，依礼逊谢：“珍大爷太客气了，小人如何敢当。”
“诶！什么小人！”
贾珍佯装不悦，“先生如今是举人老爷，陛下亲口夸赞的英才，将来是要拜相封侯的人物！再这般谦逊，就是瞧不起我贾珍了！”
说着，强按着曾秦在左手尊位坐下，自己紧挨着主位相陪。
赖升在一旁亲自斟酒。
贾珍举杯道：“这第一杯，必要敬先生！先生妙手回春，治好了小媳的病，救我宁府于危难，此恩此德，贾珍没齿难忘！”说罢，一饮而尽。
曾秦亦举杯沾唇：“珍大爷言重了，医者本分而已。”
酒过三巡，贾珍的话愈发多了起来，从曾秦的医术夸到学问，又从学问夸到人品气度，简直是天上少有，地下无双。
什么“少年老成”、“器宇轩昂”、“他日必非池中之物”的奉承话，不要钱似的往外抛。
“……不是我说，先生这般人物，竟出自我们两府，真真是祖上积德！往后先生但有所需，只管开口！我宁府上下，定当鼎力相助！”
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