书房里炭火温暖，墨香与一丝若有若无的冷梅香气混合，清雅宜人。
王熙凤坐下，目光在书房内扫过，落在曾秦那张沉静的脸上，心中暗赞一声“好人物”，脸上笑容更盛。
“兄弟，嫂子我也不绕弯子了。”
王熙凤接过曾秦亲手递上的茶，却不喝，放在一旁，身子微微前倾，丹凤眼灼灼地看着他。
“你弄出来的那个火锅，可是在府里放了个响炮！老太太喜欢，太太们也说好，连底下那些嘴刁的婆子们都念叨着呢！
你这脑袋瓜子是怎么长的？怎么就能想出这般新奇又好吃的物事？”
她语速快，语气热络，充满了毫不掩饰的赞叹：“要我说，你这本事，真是通了天了！读书科举是正道，这经营生财之道，你也是这个！”
她再次翘起大拇指，“嫂子我算是服了你了！”
曾秦微微一笑，拨弄着茶盏盖碗，语气平和：“二嫂子过奖了。不过是冬日无聊，胡乱琢磨些吃食，聊以自娱罢了，当不得真。”
“诶！你这胡乱琢磨，可比别人苦心孤诣强出百倍去！”
王熙凤一拍手，“咱们那香皂生意，如今是蒸蒸日上，可见兄弟你的点石成金之能！如今这火锅底料，我看比香皂更有前景！
这东西不像香皂还得讲究个用法，这是入口的东西，味道霸道新奇，一旦传开，只怕京城里的达官贵人都要争相效仿！”
她顿了顿，观察着曾秦的神色，见他依旧平静，便知不下重饵不行，正了正神色，语气变得极其诚恳。
“兄弟，嫂子今日来，就是想把你这火锅底料的生意，也揽过来。还是老规矩，你出方子，负责指点，一应采买、制作、发售、人手，全由我们府里来操办，所得利润，咱们五五分成！不，你若觉得不妥，四六也成！你六，我们四！你看如何？”
她目光炯炯，带着志在必得的决心。
这条件，可谓优厚至极了，显足了她的诚意。
然而，曾秦闻言，只是轻轻笑了笑。
他抬起眼，目光清亮地看着王熙凤，那眼神仿佛能洞悉人心。
“二嫂子的好意，学生心领了。”
他声音不疾不徐，“只是……这火锅底料，与香皂不同。香皂是日用之物，讲究个细水长流。而这吃食之物，风味易仿，难以长久垄断。学生并无意将此产业铺得太大。”
他顿了顿，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，似是无意，又似有所指。
“况且，如今这香皂的摊子已然不小，每月对账、核验、调度，已是耗费心神。若再加上这火锅底料，学生身边着实缺个得力的人手帮着统筹管理。
袭人虽好，终究初涉此道，麝月她们也各有事务……唉，实在是分身乏术啊。”
他没有明说，但话里话外的意思，却清晰地指向了一个人——一个既能干又忠心，且深谙贾府人情往来、各处关节的得力助手。
王熙凤是何等精明人物？
弦外之音，一听便知！
她脸上的笑容瞬间凝滞了一下，那双丹凤眼微微眯起，带着几分嗔怪、几分了然，又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。
盯着曾秦看了半晌，忽然“噗嗤”一声笑了出来，伸出染着蔻丹的食指，虚虚地点着曾秦。
“好你个曾秦！好你个滑头！”
她笑骂着，声音里却听不出多少怒气，反而带着一种“我就知道”的意味，“我说你怎么藏着掖着，原来是在这儿等着嫂子我呢！绕了这么大个圈子，费了这许多口舌，说到底，还是惦记着我身边这块心头肉！”
她这话已是挑得明明白白。
曾秦被她点破，也不尴尬，只是唇角那抹笑意加深了些，目光坦然地看着她，既不承认，也不否认，仿佛在说：“二嫂子既已明白，意下如何？”
王熙凤骂完，收了笑声，眼神却不由自主地飘向了外间。
透过半开的门帘，能看到平儿正安静地站在廊下，侧影窈窕，低着头，似乎在听着袭人和麝月说话，但那微微绞着帕子的手指，却泄露了她此刻内心的不平静。
方才里间的对话，声音并未刻意压低，她想必是听见了的。
王熙凤心中飞快地权衡着。
平儿是她从王家带过来的，最知心、最得用的臂膀，离了她，如同断她一臂，诸多不便。
可曾秦抛出的诱饵实在太香——那火锅底料肉眼可见的巨大利润，以及与他这“财神爷”更进一步绑定的机会。
而且……她目光再次扫过曾秦那年轻俊朗、气度不凡的脸，心中暗道：平儿跟了他，确实不算委屈，甚至可说是极好的归宿。
自己强留着她，难道真让她陪自己在贾府这艘看似华丽实则渐沉的大船上耗到老？
种种念头电光石火般闪过。
王熙凤忽然叹了口气，那叹息里带着几分无奈，几分不舍，更有几分壮士断腕般的决断。
她重新看向曾秦，脸上已换了一副半真半假、似嗔似怨的神情。
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