陈峰扛着刚杀死的青褐色毒蛇，脚步沉稳地沿着来时的标记返回庇护所。上一章与毒蛇的生死对峙让他手臂仍有些酸痛，掌心的冷汗早已干涸，只剩下劫后余生的庆幸，而落叶上那枚23厘米的运动鞋印，像一团火焰在他心中燃烧，每一步都充满了力量。他时不时低头确认脚下的横线标记，生怕偏离路线，肩上的蛇身沉甸甸的，此刻在他眼里却是最珍贵的生存资源，是支撑他继续寻找林晚的能量补给。
回到临时庇护所时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在帆布搭建的顶棚上，映得内部暖融融的。他先将毒蛇放在庇护所外的平坦岩石上，然后走进庇护所，拿出过滤瓶喝了一小口淡水，湿润干涩的喉咙。接着，他从背包里翻出一块边缘锋利的金属片——这是之前从游轮残骸中找到的，一直用作简易刀具。他蹲在岩石旁，先用淡水清洗金属片，又仔细擦拭了一遍双手，避免残留的蛇毒或细菌感染。
处理蛇肉的过程需要格外谨慎，陈峰记得小时候听老人说过，毒蛇的毒液主要集中在头部、毒腺和内脏，只要彻底清除这些部分，蛇肉就能安全食用。他先用金属片小心翼翼地划开蛇头下方的皮肤，用力将蛇头拧断，扔进远处的草丛中——那里远离水源和庇护所，避免吸引其他野兽。接着，他顺着蛇身的腹部划开一道长口，将内脏和缠绕在上面的毒腺一并清理干净，蛇胆被他单独放在一块干净的石头上，他记得蛇胆有清热解毒的功效，或许后续能派上用场。
清理干净的蛇身呈现出雪白的肉质，带着淡淡的腥味。陈峰将蛇肉放在岩石上，用金属片切成均匀的小块，每块约两指宽，这样既方便烤制，也能更快熟透。他又从庇护所旁收集了一些干燥的树枝和木屑，堆在之前点燃过的火塘里，掏出修复好的打火机，轻轻按压，“咔嚓”一声，火苗瞬间窜起，舔舐着干燥的柴火，发出“噼啪”的声响。
他找来几根细长的树枝，削去多余的枝叶，将蛇肉块串在上面，架在火塘上方的岩石架上。火苗跳跃着，将蛇肉的油脂慢慢烤出，滴落在火中，升起阵阵香气。陈峰时不时转动树枝，确保蛇肉均匀受热，避免局部烤焦。随着温度升高，蛇肉的腥味逐渐消散，取而代之的是浓郁的肉香，馋得他腹中咕咕作响——自上次误食毒果呕吐后，他几乎没正经进食，此刻早已饥肠辘辘。
烤蛇肉的间隙，陈峰开始清点随身物资。防水手表显示现在是傍晚六点半，过滤瓶里还剩小半瓶淡水，打火机燃料充足，未婚妻的戒指被他小心翼翼地放在贴身口袋里，还有之前收集的几块可食用野菜，被他用树叶包裹着放在庇护所的木板上。他将烤好的蛇肉分成两部分，一部分当场食用，另一部分用干净的树叶包裹好，放在通风干燥的岩石上，准备作为明天深入雨林的储备食物。
第一块蛇肉烤得外焦里嫩，陈峰吹了吹热气，轻轻咬了一口，肉质紧实弹牙，没有丝毫腥味，带着柴火的香气，口感远超他的预期。他狼吞虎咽地吃了几块，饥饿感渐渐消退，身体的疲惫也缓解了不少。吃饱后，他喝了一口淡水，靠在庇护所的立柱上休息，脑海中不断回放着发现脚印的场景：那独特的波浪纹鞋底，23厘米的长度，还有旁边被踩踏的草丛和干涸的血迹，每一个细节都在告诉他，林晚就在附近，而且可能受伤了。
这个念头让他无法安心休息，他站起身，走到庇护所外，抬头望向夜空。夜幕已经降临，星星密密麻麻地布满天空，格外明亮。他突然想起小时候爸爸教他辨别方向的方法——北极星永远指向正北方。他顺着北斗七星的勺口方向望去，很快找到了那颗最亮的北极星。结合白天的观察，林晚的脚印是向东南方向延伸的，而血迹也指向同一方向，这意味着明天他只要朝着东南方向深入，就能沿着线索继续追踪。
为了确保不会迷路，陈峰从游轮残骸中找来一块平整的小木板，用金属片在上面刻下简单的方向标：北极星的位置标注“北”，脚印延伸的方向标注“东南”，又在木板上刻下今天做的横线标记样式，方便明天识别。他将这块简易方向标放在庇护所最显眼的位置，又在周围的树干上补充了几个更醒目的标记，每个标记都朝着东南方向倾斜，确保自己不会偏离路线。
做完这些，他回到火塘边，将剩余的蛇肉重新检查了一遍，确认包裹完好，不会被夜间的露水打湿。又检查了一遍过滤瓶，决定明天出发前再去溪边补充一次淡水，确保足够两人饮用——他始终坚信，找到林晚时，她一定需要水和食物。他还将那块蛇胆小心地用树叶包裹好，放进背包里，万一林晚受伤发炎，或许能派上用场。
夜色渐深，沙滩上的风渐渐变凉，带着海水的咸味吹拂在脸上。陈峰钻进庇护所，躺在铺好的木板上，虽然身体疲惫，但精神却异常亢奋。他握紧口袋里的未婚妻戒指，冰凉的触感让他更加清醒。脑海中浮现出林晚的笑容，想起两人在游轮上的甜蜜时光，想起她被漩涡卷走时的身影，心中的信念愈发坚定：明天一定要找到她，无论她遇到了什么危险，无论需要深入雨林多远，他都必须把她带回庇护所，一起活下去。
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