邢远与乌恩其密谈之后，边关的风向悄然变了。
猖猡人不再咄咄逼人，谈判的节奏也渐渐缓了下来。乌恩其是个聪明人，他懂得如何把一场交易做得体面——明面上要给足大承面子，暗地里才能把好处落到实处。
接下来的日子里，双方使者往来频繁，你来我往，讨价还价，吵得面红耳赤，可邢远心里清楚，那些都是做给旁人看的戏。
真正的东西，早已在私下敲定。
半个月后，乌恩其派出了自己的亲信使者，带着一份崭新的和约草案，郑重其事地送进夜啼关。元熠看完，沉默良久，没有说话。邢远接过来，逐字逐句地看完，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
这草案写得十分漂亮。
明面上，猖猡人向大承称臣，愿岁岁朝贡，永不再犯。作为诚意，他们献上三百匹汗血宝马——那是草原上最珍贵的战马，每一匹都价值连城。另加一万头牛羊，作为对大承的补偿。这份朝贡清单，足以让邢远在朝堂上挺直腰板。
至于那三座丢失的边镇，草案中只字未提“割让”二字。它们被巧妙地包装成了公主的嫁妆。大承下嫁一位公主，与猖猡结两姓之好，世代之盟。公主的嫁妆里，除了丝绸、珠宝、茶叶、瓷器，还有那三座边镇——算作“陪嫁之地”。如此一来，既保全了大承的脸面，又让猖猡人拿到了实实在在的好处。
而邢远私下承诺的那七成物资——粮食、布帛、铁器，将通过商队的名义，分批运往草原，神不知鬼不觉。这件事，只有乌恩其和邢远知道。
元熠站在城楼上，将那份草案看了又看，眼中满是复杂。他是武将，是战场上拼杀出来的人，知道这份草案绝不会像表面上那样好看，其中一定潜藏着阴谋，不过，现在不是揭露邢远的好时机。
他没有出声阻拦，只是将草案递还给邢远，淡淡道：“邢二公子当真是好手段。”
邢远接过草案，心中得意，面上却谦逊道：“将军过奖。都是为了朝廷，为了百姓。”
元熠没有再说话，转身走下城楼。
和约的草案以八百里加急的速度送回京城。
永昌帝正在御书房里批折子，罗达捧着奏报进来时，手都在发抖。他已经很久没有见过这样的好消息了。永昌帝接过奏报，展开，目光在字里行间游移。起初是凝重的，随即眉头渐渐舒展，然后——
“好！好！好！”
他一连说了三个“好”字，猛地站起身，将那份奏报拍在案上，眼中迸发出许久未见的神采。
“猖猡人称臣纳贡，献上汗血宝马与牛羊，世代结盟——这才是大承该有的体面！”
罗达连忙跪下，高呼：“陛下圣明！天佑大承！”
永昌帝在御书房里来回踱步，越看越满意。那三座边镇虽然名义上成了公主的嫁妆，可毕竟是以“嫁妆”的名义送出去的，不是割让。
百姓不知道内情，史书上写的是“公主下嫁，陪嫁三镇”，听起来体面，说起来好听。至于他们索要的其他陪嫁物资，只要明面上好看，只要猖猡人不再犯边，那些东西，就当是赏赐给蛮子的罢了。
永昌帝心中欣喜，恨不得马上将此草案昭告天下，恨不得马上去太庙告知列祖列宗，他让那群蛮子对大承称臣了。
“传旨，”他重新坐下，提笔在奏报上批了几个字，“准。着邢远全权负责和谈事宜，事成之后，另有封赏。”
罗达领旨而去。御书房里重新安静下来，永昌帝靠在龙椅上，长长地舒了一口气。
消息传到慈怀庵时，穆希正在佛堂里诵经。
小桃低声说完，小心翼翼地观察着她的脸色。穆希手中的佛珠没有停，口中的经文也没有断，只是睫毛微微颤动了一下，随即恢复如常。
“知道了。”她轻声道。
小桃欲言又止，最终还是退了出去。
佛堂内，青烟袅袅。穆希睁开眼，望着那尊慈悲的观音像，手中的佛珠慢慢停下。
和谈。称臣。和亲。那三座边镇，成了公主的嫁妆。那些战死的将士，那些在西北化为枯骨的人，他们的血，就这样被轻描淡写地抹去了。
她攥紧那枚越关山的剑穗，感受着那温润的触感。佛珠硌在掌心，生疼生疼，她却浑然不觉。
盟约正式签订那日，夜啼关外旌旗招展，鼓乐齐鸣。猖猡使臣与大承官员在帐中互换国书，用印画押，礼成之时，号角声响彻云霄，震得城楼上的沙土簌簌落下。
元熠站在城楼上，望着关外那片苍茫的荒漠，一言不发。身后，将士们的铠甲在夕阳下泛着暗红的光，有人低声啜泣，有人攥紧刀柄，指节泛白。他们打了这么多年，死了那么多人，到头来，不过是换了一张纸。
邢远没有留在边关等消息。他带着和约的副本，日夜兼程赶回京城。一路上换马不换人，跑死了三匹快马，终于在第七日的清晨望见了京城的轮廓。城门大开，御林军甲胄鲜明分列两侧，百姓们挤在道路两旁踮脚张望。
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