邢府的书房里，烛火通明。邢涛坐在主位上，面前摊着一本厚厚的账册，手指在纸页上缓缓划过，嘴角挂着一抹得意的笑。
那些密密麻麻的数字，每一笔都是从国库里捞出来的银子，从西北赈灾的款项到江南织造的税银，从各地官员的孝敬到永昌帝新宠叶丽妃的宫殿修建费用——桩桩件件，都被他巧妙地截留了一部分，不多不少，刚好够让账面上看不出破绽，又足够让邢家的库房堆得满满当当。
“父亲，这次修建丽华宫，咱们一共捞了多少？”邢奇坐在对面，眼中闪着贪婪的光，压低声音问道。
邢涛竖起三根手指，没有说话。
邢奇的瞳孔微微放大，倒吸了一口凉气，随即笑起来，满足又得意：“三百万两？陛下可真是大方，为一个女人花这么多银子。”
邢涛将账册合上，收入袖中，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“不是陛下大方，是那个女人值这个价。你想想，能让陛下连儿子的王妃都抢到手，那得是什么样的绝色？”他放下茶盏，靠在椅背上，目光深沉如渊，“陛下越宠她，咱们就越有机会。这些肥差，只要咱们把持住了，还怕没有银子？”
他此刻无比得意，庆幸自己在御花园锦鲤池那一次看出了永昌帝对荣王妃的觊觎之心，以此投其所好，以帮着永昌帝出谋划策得到叶玉娥之意，倾斜他心里的那杆天平，打压荣王和沈氏一族，使邢家一家独大。
邢奇连连点头，又给父亲斟了一杯茶，殷勤得像个小厮。邢涛端起茶盏，正要喝，忽然想起什么，眉头微微皱了一下。
“对了，你弟弟呢？”他问，“最近怎么不见人影？”
邢奇的脸色微微一变，叹了口气，摇了摇头：“阿远他……他那个沈家老婆，最近找不见人了。他把别院翻了个底朝天，又派人去沈家老宅找，都没有找到。这几天他急得跟热锅上的蚂蚁似的，哪里还有心思管家里的事。”
邢涛的眉头皱得更紧了，冷哼一声，语气里带着几分不屑：“儿女情长，英雄气短。一个女人而已，值得他这样？”
邢奇连忙替弟弟说话：“父亲，沈淼毕竟怀了邢家的骨肉。阿远着急，也是人之常情。再说，沈家虽然倒了，可沈淼肚子里的孩子是咱们邢家的血脉，总不能不管。”
邢涛沉默了片刻，没有再说什么，只是端起茶盏，慢慢地喝着。烛火在他脸上投下摇曳的光影，照出那张被岁月和权谋刻满痕迹的脸，那上面没有担忧，没有心疼，只有一种深不见底的冷漠。
邢远站在城西别院的门口，望着空荡荡的院门，脸色灰败如土。他已经在这里等了三天，派人搜遍了城中的每一条街巷，问遍了每一个可能见过沈淼的人，可始终没有她的消息。
她像是人间蒸发了一样，消失得无影无踪。他想起那日将她送来时的情景——她高高兴兴地上了马车，掀开车帘朝他挥手，说“早点来接我”。他答应了，可他一直没有来。
“二爷，二爷——”一个家丁气喘吁吁地跑进来，满脸喜色，“夫人回来了！夫人回来了！”
邢远的眼睛猛地亮了起来，他大步流星地朝门口走去，脚步快得几乎是在跑。他穿过回廊，穿过月洞门，远远便看见一道纤细的身影站在府门口。她穿着一身灰扑扑的衣裳，头发散乱，面容憔悴，眼窝深陷，看着很是虚弱。
邢远的脚步慢了下来，他看着沈淼，看着她那张苍白如纸的脸，看着她那双空洞的、没有一丝神采的眼睛，心中忽然涌起一阵愧疚与心疼，还有一种隐隐的不安。
他走上前，伸手想要扶她，沈淼却躲开了，自己跨过门槛，一步一步走进来，每一步都走得很稳。
“淼儿，”邢远追上去，拉住她的手，她的手冰凉，凉得像是从冰窖里捞出来的，“你这些天去哪儿了？我找了你很久——”
沈淼停下脚步，转过头，看着他。那双曾经明亮的眼睛里，此刻只有一片死灰，像是被什么东西烧尽了，连灰烬都凉透了。邢远看着她的眼睛，忽然觉得有些害怕，他从来没有见过她这样的眼神。
“我没事，”沈淼开口，声音沙哑得像含了一口沙子，“只是去办了一些事。”
她挣脱他的手，继续往前走。邢远跟在她身后，絮絮叨叨地说着话，问她吃没吃饭，问她冷不冷，问她肚子里的孩子好不好。沈淼没有回答，只是走，一直走，走到正厅，在椅子上坐下，然后抬起头，看着邢远。
“让他们退下。”她说，声音平静得像一潭死水。
邢远愣了一下，随即挥了挥手，让屋里的丫鬟仆从都退了出去。门关上，屋里只剩下他们两个人。烛火跳了跳，将两个人的影子投在墙上，一长一短，像是两棵被风吹弯了腰的树。
沈淼从袖中取出一个锦盒，放在桌上，推到邢远面前。那锦盒不大，用暗红色的绸缎包裹着，上面系着一根金色的丝带，打了一个精巧的蝴蝶结。
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