“鸮影？”曹墨身体微微前倾，语气带着一丝难以置信的凝重，“宋大人，此事关乎重大，可有实证？那铜牌信物何在？”
“下官擒获店匪首胡四，从其身上搜出一枚。”宋慈从怀中取出第一枚铜牌，呈了上去，“其后，下官于京城门外遭大批黑衣人伏击，对方动用军弩，手段狠辣，目标明确，意在灭口！激战中，从其首领身上，又夺得一枚同样铜牌！”
他又将第二枚染血的铜牌取出。
“城外遇袭？！”曹墨猛地站起身，脸上血色褪尽，又惊又怒，“岂有此理！堂堂京畿，首善之地，竟有匪人敢袭击朝廷命官！动用军弩？反了！真是反了！”
他接过两枚铜牌，仔细查看，手指在那狰狞的鸟形图案上摩挲，眉头越锁越紧。
“此外，”宋慈趁热打铁，取出那份药材清单和写着诗句的绢帛，“此乃从一名遇害者身上发现，疑似与鸮影勾当有关，清单所列药材颇多诡异，这诗句地址更是暗藏玄机…”
曹墨接过清单和绢帛，快速浏览，面色阴晴不定。
堂室内一时陷入沉默，气氛压抑得可怕。
良久，曹墨才缓缓坐下，将铜牌和绢帛轻轻放在案上，长叹一声：“若果真如此…此事…此事恐怕比想象的还要复杂…鸮影…鸮影…”他喃喃自语，似乎陷入了沉思。
一位郎官忍不住开口道：“司正大人，宋大人，若真是鸮影死灰复燃，其竟敢在京畿之地如此猖獗，甚至行刺命官，其图谋必然不小！必须立刻上报朝廷，调集力量，彻查严办！”
曹墨仿佛被惊醒，连连点头：“对！对！必须严查！宋大人，你带来的那几名贼人至关重要，务必严加看管，详细审讯！你身上有伤，暂且好生休养，此案便由…”
他的话还未说完，堂室外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
“不好了！司正大人！不好了！”一名衙役慌慌张张地冲了进来，甚至忘了礼节。
“放肆！何事惊慌？！”曹墨不悦地呵斥。
那衙役脸色惨白，扑倒在地，颤声道：“方才…方才押去廨房看管的那三个黑店贼人…其中那个为首的胖掌柜胡四…他…他忽然口吐白沫，浑身抽搐，眼看…眼看就不行了！”
“什么？！”宋慈脸色剧变，猛地看向曹墨。
曹墨也是霍然起身，又惊又怒：“怎么会这样？！不是让你们好生看管吗？！快传郎中！”
“已经去传了…可是…可是那胡四挣扎了几下，就…就断气了！”衙役带着哭腔道。
死了？！
在提刑司衙署内部，重重看管之下，最重要的活口胡四，竟然就这么莫名其妙地暴毙了？！
宋慈只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶！他猛地看向曹墨，却见曹墨也是一脸震怒与难以置信，不似作伪。
是灭口！绝对是灭口！
鸮影的触手，竟然已经伸到了提刑司内部？！而且动作如此之快，如此狠辣！
剩下的两个伙计和幸存者呢？宋慈心中警铃大作！
他再也顾不上礼节，对曹墨匆匆一拱手：“司正大人，下官去看看！”说完，不等曹墨回应，转身便大步冲出堂室！
曹墨看着宋慈匆忙离去的背影，脸上的震怒缓缓收敛，眼神变得深邃难明。他慢慢坐回椅中，手指无意识地敲击着那两枚冰冷的铜牌，久久不语。
堂室外，宋慈的心已然沉到了谷底。
这提刑司，这看似森严的帝国司法核心，恐怕也已非净土。
暗涌，早已在平静的水面之下汹涌澎湃。而他的归来，似乎正将这暗涌，彻底引爆。
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