知州府的回信在第四天清晨送到了客栈。
信封用的是普通的官府公文封，但封口盖着张毅的私印——一只踏云麒麟。宋慈用裁纸刀小心地挑开封蜡，抽出信笺。只有一页，字迹工整，墨色均匀，每一个字都像用尺子量过间距。
**“宋推官台鉴：**
**来函已悉。泽安一案，牵涉颇广，宜慎重处之。本官已行文兵部及吏部，咨询南蛮俘虏赎办事宜。然边陲之地，事务繁杂，或有疏漏，亦未可知。**
**今有两事嘱托：**
**其一，胡三命案，当以律法为绳，不可因涉异族而轻纵，亦不可因涉权贵而枉法。务必查明真相，以告慰亡灵，以正视听。**
**其二，南蛮使团兀都所请，可酌情协助，然须谨守分寸。边境安靖，关乎社稷，切不可因小失大，致生民变。**
**另，闻于城主簿或知内情，可询之，但勿轻下断语。吏部于尚书日前有书至，言其弟于城在泽安勤勉，或有小过，当予提点，毋使寒心。**
**望汝以大局为重，妥善处置。若有难决之处，可随时来报。**
**知州 张毅 谨启”**
宋慈将信看了三遍，然后慢慢折起，放进怀中。
信里的每一个字都在说“查”，但字里行间都是“停”。张毅知道于城有问题，知道俘虏失踪，甚至知道吏部尚书在施压。但他选择了最稳妥的路——既要宋慈查，又不敢让他真查出什么；既要安抚南蛮人，又不能得罪于城。
“以大局为重”。
宋慈走到窗边，推开窗户。清晨的街道刚刚苏醒，早点摊的炊烟袅袅升起，几个挑夫扛着货物匆匆走过。远处城墙在晨雾中若隐若现，像一道巨大的、沉默的界线。
什么是大局？是十几个南蛮俘虏的命？是胡三的冤死？还是所谓的“边境安靖”？
他忽然想起父亲临终前的话。那年他十六岁，父亲在病榻上握着他的手，手很凉，像冬天的井水。
“慈儿，你要记住，这世上最难的不是辨明是非，而是在是非之间找到那条该走的路。有时候，对的事，未必是能做的事。”
他当时不懂。现在好像懂了，又好像更糊涂了。
敲门声打断了他的思绪。是阿措。
年轻南蛮人脸上带着连夜赶路的疲惫，但眼神明亮。他关上门，从怀中掏出那块布片，还有那枚断掉的骨簪。
“宋推官，鬼哭坳里有人。”阿措的声音压得很低，“至少十五个，关在三间木屋里。我看见了于城，他带人送粮食去，麻袋里……好像是女人。”
宋慈接过布片，展开。阿措画得很详细——山谷地形、木屋位置、守卫巡逻路线，甚至标出了可能关人的山洞。一个天生的斥候。
“守卫有多少人？”
“明面上六个，分两班。但木屋里应该还有人，我看于城进去时，有人从屋里出来迎接，像是管事的。”
“俘虏状态如何？”
阿措沉默了一下，握紧了那枚骨簪。“有伤。我看到了一个年轻人，脸上有淤青，走路跛。还有……”他摊开手心，骨簪在晨光中泛着惨白的光，“这簪子是我在溪边捡到的，新的断口。我们的女人，只有在绝望的时候，才会折断自己的簪子。”
宋慈接过骨簪。山茶花的雕工很精细，花瓣的纹路清晰可见，断裂处却参差不齐，像是用力掰断的。
“鬼哭坳离城多远？”
“三十里，山路不好走，骑马要两个时辰。”阿措顿了顿，“宋推官，我们什么时候救人？”
“救人？”宋慈抬眼，“怎么救？就凭你我两个人，加上兀都的七八个手下，去闯一个至少有十多个守卫的山谷？而且一旦动手，就是私闯民宅、劫掠人口，于城可以名正言顺地把我们全杀了。”
阿措的嘴唇抿成一条线，眼神里涌起愤怒。“那就看着他们死？”
“不。”宋慈将布片和骨簪收好，“我们要用官方的力量去救。但要先有证据。”
“什么证据？”
“证明鬼哭坳里关的是南蛮俘虏的证据。”宋慈起身，“光有你的口供不够，我需要物证，需要证人，需要能让知州张毅不得不下令查抄的硬证据。”
阿措还想说什么，楼下忽然传来喧哗声。
宋慈走到窗边往下看——驿馆方向，兀都带着七八个手下，正朝县衙走去。他们没带武器，但每个人脸上都写着压抑的怒火。街边的百姓纷纷避让，窃窃私语。
“出事了。”宋慈抓起外袍，“跟我来。”
县衙门口已经围了一圈人。
兀都站在台阶下，身后是七个南蛮汉子，个个挺直腰背，像七根扎在地上的标枪。白仁武站在台阶上，脸色发青，师爷在他身后小声说着什么。
“白县令，”兀都的声音像滚石，“十天前，我派人递了文书，询问我族人下落。你说要查，好，我等。今天期限已到，请你给我一个答复。”
白仁武挤出一丝笑：“兀都头人，此事牵涉甚广，本官已经行文州府，还需些时日……”
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