谷口对峙的瞬间，时间仿佛凝固了。
火把的光在风中摇曳，将每个人的影子投在地上，拉长、扭曲、交织成一团乱麻。刀刃反射着跳跃的火光，映出于城那张因愤怒而扭曲的脸。他握着刀的手很稳——那是常年握笔的手，此刻却比任何武士都更坚定。
“拿下！”他的声音撕裂了夜空的寂静。
四个黑衣私兵扑了上来。他们的动作整齐划一，显然受过训练，不是寻常家仆。宋慈背靠巨石，左手高举官印，右手短刀横在胸前。官印在火光下泛着幽暗的铜色，上面的“提刑司”三个字清晰可见。
冲在最前面的私兵犹豫了。杀官，是诛九族的大罪。
这一瞬间的犹豫救了宋慈。他侧身，短刀划过一道弧线，不是刺，而是削——刀刃从对方手腕掠过，带起一蓬血花。那人惨叫一声，刀脱手落地。
但另外三人已经围了上来。宋慈知道不能硬拼，他猛地蹲身，从两人之间的缝隙滚了出去，同时将官印狠狠砸向一人的面门。铜印沉重，正中鼻梁，骨头碎裂的声音清晰可闻。
“他在拖延时间！”于城怒吼，“杀了他！出了事我担着！”
剩下的私兵不再犹豫，刀光如网罩下。
宋慈就地一滚，刀刃擦过他的肩膀，衣袍裂开，血渗了出来。他顾不上疼痛，抓起地上的一把沙土，扬向追兵的眼睛。趁着对方眯眼的瞬间，他起身冲向谷口——不是逃跑，而是冲向那些堆积的柴草。
“拦住他！”于城看出了他的意图。
太迟了。
宋慈从怀中掏出火折子，吹亮，扔向柴草堆。干燥的柴草遇火即燃，轰的一声，火焰腾起一人多高，瞬间将谷口照得如同白昼。火光也照亮了谷内的景象——
木屋的门大开着，十几个衣衫褴褛的人正被守卫往外驱赶。他们手脚上都拴着铁链，走路时哗啦作响。有男有女，甚至还有两个半大的孩子。每个人脸上都写满了恐惧，像一群待宰的羔羊。
守卫看到谷口起火，慌了神。有人想去灭火，有人想继续驱赶俘虏，场面一片混乱。
就在这时，西侧山坡上传来一声尖厉的呼哨。
兀都带着七个南蛮汉子冲了下来。他们没有骑马，像一群夜行的豹子，速度快得惊人。月光下，他们手中的弯刀泛着寒光，眼中燃烧着压抑了太久的怒火。
“山神在上！”兀都吼了一声南蛮战号，第一个冲进谷内。
守卫们来不及反应，就被砍翻了两个。其他守卫想抵抗，但南蛮人像疯了一样，完全不顾自身安危，刀刀见血。他们不是在战斗，是在发泄——为胡三的死，为族人遭受的苦难，为那些被践踏的尊严。
宋慈趁机冲到俘虏们面前，举起官印：“我是大宋提刑司推官！所有人蹲下，抱头！”
俘虏们愣住了。有人听懂汉话，蹲了下去。有人还在茫然中，被守卫一脚踹倒。
“放下武器！”宋慈转身对那些守卫吼道，“再敢伤人，以谋逆论处！”
守卫们看看他，又看看谷口正与私兵搏杀的于城，犹豫了。而这一犹豫，兀都的人已经冲了过来，将他们全部制伏。
谷口的战斗也接近尾声。于城带来的衙役大多是混饭吃的，见势不妙，早就扔了武器蹲在地上。私兵虽然悍勇，但人数不占优，又被宋慈烧起的火隔断，无法形成阵型，很快就被兀都的人分割包围。
于城孤身站在火堆旁，刀尖滴着血。他身边倒了三个南蛮汉子，都是重伤，但没人退缩。兀都提着刀，一步步逼近。
“于城，”他的声音像磨刀石，“我的族人在哪里？”
于城笑了，笑容在火光下狰狞如鬼。“死了。都死了。你们来晚了。”
“你撒谎！”一个女俘虏忽然尖叫起来，用生硬的汉话喊，“西边……西边农庄……还有人在……”
于城的脸色变了。他猛地转身，想冲向那个说话的女人，但兀都的刀已经架在了他脖子上。
“农庄？”兀都的刀刃往下压了一分，血顺着刀刃流下来，“说，农庄里还有什么？”
于城不说话了。他闭上眼睛，像一尊石像。
宋慈走过来，看了一眼于城，然后对兀都说：“先救人。把俘虏都带出去，清点人数，治疗伤者。”
兀都咬牙，但还是收回了刀。他转身指挥手下解开俘虏的铁链，扶起伤者。宋慈则走到于城面前，从怀中掏出一副铁铐——那是他离开州府时带的，没想到真用上了。
“于城，”他一边铐上于城的手腕，一边低声说，“你现在说，还能保住一条命。等到了州府大牢，你想说也没人听了。”
于城睁开眼睛，盯着他：“宋慈，你以为你赢了？你根本不知道你在跟谁作对。”
“我知道。”宋慈将铁铐锁死，“吏部尚书于敏之。但你忘了，大宋不止有一个尚书，还有刑部，还有御史台，还有……皇上。”
于城的瞳孔收缩了一下。
宋慈不再看他，转身走向俘虏们。火光照亮了他们的脸——消瘦，肮脏，眼神空洞，像一群从地狱爬出来的鬼魂。他们中有老人，有妇女，还有那两个孩子，紧紧抱在一起，浑身发抖。
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