“为何?”
“萧镇远在杭州也有眼线,若知道我们带账册回去,恐在半路拦截。”周文渊道,“不如兵分两路:你带账册走陆路,本官带证人走水路,引开视线。”
分兵?宋慈心中一凛。这是要将他与证人分开?
“大人,”他试探道,“账册重要,还是由大人亲自保管为好。”
“不。”周文渊摇头,“你是提刑官,查案是你的职责。账册交给你,名正言顺。本官带证人,也是为了保护他们。”
话说得冠冕堂皇,但宋慈听出了弦外之音:周文渊不想碰账册这个烫手山芋,又不想让证人与宋慈在一起——怕他们串供?还是怕他们说些什么?
“大人安排便是。”宋慈不动声色。
“好。”周文渊指着地图,“我们在前方码头分兵。你带宋安、丁一,走陆路,经余杭、德清到杭州。本官带其他人走水路,绕道湖州。”
“何时汇合?”
“三日后,杭州按察使衙门。”周文渊看着他,“宋提刑,账册事关重大,千万小心。”
“下官明白。”
从议事舱出来,宋慈立即找到红姑和李杰。
“我们要分兵。”他低声道,“周大人可能不可信。”
红姑脸色一变:“那怎么办?”
“将计就计。”宋慈道,“李杰,你和红姑跟着周大人,途中若发现异常,立即想办法脱身。”
“大人呢?”
“我带着账册走陆路。”宋慈顿了顿,“但真正的账册,不能带在身上。”
他从怀中取出油纸包,里面是账册——但只有一半。另一半,他早就让宋安抄录副本,藏在别处。
“若周文渊真是萧镇远一伙,他会抢账册,但不会杀我——杀朝廷命官是大罪,他担不起。”宋慈道,“你们要做的,是保住性命,到了杭州,若我不在,就去布政使司找陆大人。”
陆文渊,浙江布政使,与周文渊素来不和。
“大人保重。”红姑郑重道。
前方码头到了。船靠岸,宋慈、宋安、丁一下船,周文渊站在船头相送。
“宋提刑,一路顺风。”
“大人也保重。”
分道扬镳。
宋慈三人租了马车,沿官道向东。走了约莫十里,宋慈忽然叫停。
“大人?”宋安不解。
“下车,进林子。”宋慈道。
三人弃车入林。林深叶茂,很快就看不见官道了。
“大人怀疑有跟踪?”丁一问。
“周文渊若真想帮我们,该派兵护送。但他没有。”宋慈道,“说明他不在乎我们的死活——或是,他知道我们会死。”
话音未落,一支响箭破空而来,钉在三人刚才站立的位置。
箭尾绑着布条,上面写着:
“账册留下,饶你不死。”
落款是一朵残荷。
秦英。
他果然没走远。
宋慈冷笑,从怀中取出那半本账册,撕下一页,用炭笔在上面写了几个字,绑在箭上,射回林中。
纸上写着:
“账册已毁,证据在别处。若想活命,去按察使衙门自首。”
这是诈术。秦英多疑,看到这话,定会犹豫。
果然,林中安静下来,但杀气未散。
“走。”宋慈低声道。
三人向林子深处退去。但没走多远,前方又出现人影。
这次不是秦英的人,是官兵——守备营的兵士。
为首的是个都尉,看见宋慈,抱拳道:“宋大人,周大人有令,请您回船。”
“为何?”
“前方有山贼出没,为保大人安全,请回船同行。”
山贼?这么巧?
宋慈看着都尉身后那些兵士,个个手握刀柄,眼神不善。这不是请,是押。
“若本官不去呢?”
“那就别怪卑职无礼了。”都尉一挥手,兵士围了上来。
丁一拔刀:“谁敢!”
“丁捕头,”都尉冷笑,“靖安府的衙役,也敢对抗守备营?”
刀剑相向,气氛紧张。
就在这时,林中忽然传来琴声。
不是悦耳的琴音,而是尖锐的、刺耳的弦音,一声比一声急,一声比一声厉。
兵士们脸色大变,纷纷捂耳。
“是……是鬼琴!”有人颤声道。
鬼琴?宋慈想起红姑说过,锦绣班的女子都会乐器,其中有一门绝技叫“鬼弦”,能用琴音扰人心神,甚至伤人。
琴声越来越急,兵士们痛苦倒地,七窍流血。
都尉强撑着拔刀,但手抖得厉害,刀都握不住。
“撤……撤!”他嘶吼。
兵士们连滚爬爬地逃了。
琴声停止。
一个白衣女子从林中走出,手中抱着一张古琴——正是王淼。
“你怎么……”宋慈惊讶。
“周大人想分开我们,我猜他不安好心,就偷偷下船跟来了。”王淼道,“红姑她们也下了船,现在应该已经脱身了。”
“李杰呢?”
“跟着红姑,安全。”
宋慈松了口气:“多谢。”
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