时间倏忽而过，转眼便到了祭农大典前夕。南苑试验田里的稻苗已长得郁郁葱葱，挺拔的株型和深绿的色泽明显优于周边传统稻田，引得偶尔路过的大小官员都忍不住驻足观望。张老农官如今已是格物院的常客，整日泡在田里记录数据，看向元锦的眼神里早已没了当初的轻视，只剩下满满的叹服。
然而，毓庆宫内的气氛却并不轻松。胤礽下朝回来，眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁。
【今日老八的人又在朝上阴阳怪气，】他接过元锦递上的温茶，语气带着烦闷，【说什么祭农大典乃庄严典礼，当恪守祖制，不宜掺杂海外之物。话里话外，还是在指摘我们引种泰西稻谷之事。】
元锦坐在他身旁，轻轻抚平他官袍上并不存在的褶皱：【他们越是如此，越是证明我们做对了。明日大典，皇阿玛亲临，我们试验田里那些长势喜人的秧苗，就是最好的回答。】
【孤知道。】胤礽握住她的手，【只是总觉得老八不会就这么算了。】
就在这时，何柱儿脚步匆匆地进来，脸上带着不安：【太子爷，娘娘，刚收到下面庄子传来的急报，京郊几个县都发现了零星的蝗虫幼虫，看这势头怕是不妙。往年这个时候并不多见。】
蝗虫！
这两个字像惊雷劈在二人心头。祭农大典在即，若蝗虫成灾，那些守旧派必然会借此大做文章，将灾异归咎于他们擅改祖制！
胤礽脸色骤沉：【果然！这蝗虫来得蹊跷，定与他脱不了干系！孤要立刻进宫禀明皇阿玛！】
【殿下且慢！】元锦急忙拉住他，脑域中的系统界面适时亮起：
【触发紧急任务：应对潜在蝗灾。】
【任务要求：在祭农大典期间及之后，有效控制京郊蝗虫数量，避免形成大规模灾害，并消除其不利政治影响。】
【任务奖励：系统积分1000，简易生物防治与灾害应急管理知识包。】
【提示：可利用家禽捕食、人工扑打、挖沟掩埋和火光诱杀等方法。】
一股关于蝗虫习性、天敌防治和扑杀工具制作的知识涌入元锦脑海。她眼神一亮，迅速冷静下来。
【殿下，此刻无凭无据，贸然指认反会落人口实。】元锦语速加快，【当务之急是立即应对蝗患！治蝗需多管齐下：其一，立即动员皇庄和周边农户，按每亩三至五只的数量放养鸭鹅；其二，组织妇孺用鞋底、扫帚等物扑打；其三，在田边开挖深沟，驱蝗入内掩埋；其四，连夜制作粘竿、网兜，于夜间设火盆诱捕！臣妾这就画出各类器具的制式！】
她迅速取来纸笔，勾勒出几种简易有效的治蝗工具图样。
胤礽看着她镇定自若的模样，心中的慌乱被抚平。他深吸一口气：【好！就按你说的办！何柱儿，立刻拿着孤的手令，调集所有能用的人手、银钱，全力配合太子妃！】
【嗻！】何柱儿精神一振，领命而去。
这一夜，京郊皇庄灯火通明。元锦亲自指导工具制作，胤礽则调度资源。无数鸭鹅被赶入田间，如同白色的扫荡大军；农户们举着火把，在田边挖出一道道深沟；妇孺们手持特制网兜，在月光下忙碌。
祭农大典当日，先农坛前旌旗招展。康熙皇帝亲率文武百官举行隆重祭祀。仪式过后，御驾经过南苑试验田时，那片茂盛且无虫害的稻田，与旁边已见啃食痕迹的普通农田形成鲜明对比。
康熙停下脚步：【这泰西稻种，长势倒是不错。】
胤礽连忙上前：【回皇阿玛，格物院正详细记录其习性，以备验证。】
就在这时，一位素以耿直闻名的御史出列跪奏：【皇上，臣闻京郊现蝗蝻之迹，心实忧之。《礼记·月令》有云：孟夏行秋令，则蝗虫为灾。今时值孟夏，却有人大肆推行海外物种，变更祖制，臣恐阴阳失序，致此灾徵。伏请陛下明察！】
话音未落，又有两三位官员相继出列：【臣等附议！】【天象示警，不可不察！】
现场气氛顿时凝滞。所有目光都投向胤礽和元锦。
胤礽心头火起，正要反驳，却被元锦一个眼神制止。
康熙脸上看不出喜怒，转向负责农事的官员：【蝗情如何？】
那官员连忙跪奏：【启禀皇上，京郊确有几处发现幼虫，幸得毓庆宫与格物院昨日立即采取多项措施防治。据今晨各庄来报，放养鸭鹅之处，蝗蝻明显减少，深沟之中已见成效，夜间诱捕亦有所获。虽未完全清除，然蔓延之势已得遏制，各庄仍在持续扑打。】
康熙目光扫过跪伏的众臣，最终落在胤礽和元锦身上：【天象无常，岂可轻言灾异？太子与太子妃，闻讯即动，设法除害，保我稼穑，其心可嘉，其行可勉。】稍作停顿，语气转深，【然，《书》云民惟邦本，尔等日后行事，更当时时以民生为念，以固本为先，方不负朕望。】
一番话，既肯定了他们的作为，又暗含警示。
【皇上圣明！】众臣齐声跪拜。
胤礽和元锦心中长舒一口气，知道这一关算是过去了。
祭农大典结束后，八阿哥胤禩落在百官之后，面色平静如水，唯有攥紧的拳头泄露了内心的不忿。他身侧的谋士低语：【贝勒爷，没想到他们应对如此之快...】
胤禩冷哼一声，声音几不可闻：【这次算他们运气。不过...】他望向格物院的方向，眼神阴鸷，【既然明的不行，那就别怪本王从别处着手了。那个张老农官，不是与太子妃走得很近么？去，仔细查查，看看能不能找到些的东西。】
回宫的马车上，胤礽紧紧握着元锦的手：【锦儿，今日若非你当机立断，我们恐怕真要着了道了！】
元锦靠在他肩上，略显疲惫地笑了笑：【是殿下信任臣妾，果断支持，方能成事。】她脑中传来系统提示，任务完成，奖励已发放。
【经此一事，】胤礽目光深沉，【孤越发明白，空谈误国，实干兴邦。皇阿玛今日之言，意味深长。我们脚下的路，没有走错，但需更加谨慎。】
马车驶过街道，车外是热闹的市井烟火，车内是劫后余生的温馨与愈发坚定的信念。祭农大典的风波暂时平息，但所有人都知道，这紫禁城内的暗流，永远不会真正停止。而新的危机，正在暗处悄然酝酿。
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