会客室里，时间仿佛凝固。空气中弥漫着压抑的沉默，沉重得让人喘不过气来。
白崇禧看着刘湘那张比纸还要苍白的脸，心中五味杂陈。
他缓步上前，走到了刘湘的面前。
这位素有‘小诸葛’之称，一生骄傲的桂系领袖，对着刘湘，极其郑重地抬手，行了一个标准的军礼。他弯下的腰身，比他以往任何一次都更深，更沉，仿佛承载了桂系数万将士的生机。这一躬，便胜过了一切言语，也意味着白崇禧将与刘睿及其所代表的工业力量，进行一次深刻的战略捆绑。
“甫澄兄。”
白崇禧的声音，带着一丝从未有过的愧疚与敬意。
“今日之事，我桂系上下，欠了你们父子一个天大的人情。”
这一礼，他行的心悦诚服。
没有刘睿，委员长很可能采纳何应钦的决战方案，届时，被填进徐州那个无底洞的，将有他桂系数万子弟兵的性命！
是刘睿，挽救了他们。
更是刘睿，挺身而出，接下了那个最危险的任务，为他们所有人，去搏一条生路。
刘湘缓缓地摆了摆手，示意他不必如此。
“健生……言重了。”
他的声音，透着一股深深的疲惫。
“世哲说的那些，做的那些，都是他自己的见识，是他自己想做的事。”
他想继续解释，却只觉喉头一甜，一股腥气猛地冲上，“咳……咳咳咳！”
刘湘的身子剧烈地弓起，像一只被巨力击中的虾米。
那张本就苍白的脸，瞬间涨成了猪肝色。
“甫澄兄！”
白崇禧大惊失色，一个箭步冲上前，用力地拍打着他的后背，试图为他顺气。
“快！来人！叫医生！”
“不……不必……”
刘湘艰难地抬起手，阻止了他。
他咳得撕心裂肺，整个会议室里，都回荡着那令人心悸的声响。
许久。
那阵骇人的咳嗽，终于渐渐平息。
刘湘无力地靠在椅背上，大口大口地喘着粗气，额头上满是冷汗。
他捂着嘴的那只手，缓缓垂下。
白崇禧的目光，无意中扫过。
下一秒，他的瞳孔，骤然缩成了针尖大小！
只见刘湘摊开的手心中，一抹暗红的血迹赫然在目，带着腥甜的气味，仿佛是从他生命最深处被硬生生挤压出来。
血！
是血！
“甫澄兄！你……”
白崇禧的心，猛地沉了下去。
刘湘却仿佛没有看到他惊骇的目光，只是平静地从口袋里掏出手帕，一点一点，将手心的血迹擦拭干净。
他的动作很慢，很仔细，仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器。
“老毛病了。”
他淡淡地说道，语气平静得可怕，“胃上的窟窿是堵不住了，血糖也总控制不住。再加上这抗战的担子，还有那个臭小子……桩桩件件都压在心口，铁打的身子也经不住这么耗。不过是……拿精神头一直强撑着罢了，现在连这精神头也快耗尽了。”
白崇禧只觉得一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他想起了外界的传闻，想起了刘湘那越来越差的气色。
“这件事……世哲他……”
“他不知道。”
刘湘摇了摇头，浑浊的眼中，闪过一丝温柔的慈爱。
“年轻人，有年轻人的仗要打。”他浑浊的眼中，此刻闪烁着温柔的慈爱，带着一丝自豪，也带着一丝无法言说的担忧。
“我这把老骨头，生老病死，人之常态，何必让他分心，让他顾忌。”
他转过头，目光落在会议室的大门，仿佛透过那扇厚重的木门，看到那个刚刚离去，正奔赴北方的儿子。
“只可惜……”
他幽幽一叹，声音里，带着无尽的遗憾。
“我怕是……看不到我的孙儿出世了。”
这句话，像一柄重锤，狠狠地敲在了白崇禧的心上。
“甫澄兄！你切莫如此说！”
白崇禧急切地道。
“只要安心静养，必定可以康复的！”
刘湘却只是摇头，笑了笑。
那笑容，说不出的落寞。
“我的儿子，为这个国家，制定了如此宏伟的作战计划。”
他自豪地说，声音却带着一丝颤抖。“我这个做父亲的，为子骄傲；可身为第七战区的司令长官，又岂能躲在后方静养？”
他用力挺了挺腰杆，那副病弱的躯体里，燃起了一股不屈的意志，仿佛要将所有病痛，连同那份深入骨髓的父爱，都深埋心底。
“我这副残躯，能撑一天，便要为他，为这六十万大军，守好这武汉的东大门！”
他转过头，目光灼灼地看着白崇禧。
那眼神中，带着一种郑重的托付。
“只是……”
“健生。”
“世哲这孩子，有才无势，锐气太盛，易折。日后，我若不在了，还望你看在今日之情的份上，在他身后，替他挡一挡那些明枪暗箭。”
这一刻，白崇禧明白了。
这不是请求。
这是一位父亲，在用自己最后的生命，为儿子铺路。
是川军的领袖，在向桂系的领袖，行托孤之举！
白崇禧的心，被狠狠地刺痛了。
他看着眼前这个生命之火即将燃尽的老人，看着他眼中那深沉的父爱。
他重重地点了点头。
“甫澄兄，你放心！”
白崇禧声色俱厉，每一个字都像钉子般凿入空气，“世哲贤侄，不仅是你的儿子，更是我桂系在此乱世中谋求生路、自保图强的重大依仗！有他在，川渝兵工体系源源不断，西北重工基地蓄势待发，他掌握的，是未来战争的命脉！你若在，你我兄弟并肩作战，互为犄角；你若有万一，我白崇禧以桂系数十万将士的名义立誓——他刘睿的安危，便是整个桂系的存亡！谁敢动他一根汗毛，便是与我桂系不死不休！”
听到这句重若千钧的承诺。
刘湘紧绷的身体，终于松弛了下来。
他靠在椅背上，喃喃地重复着，像是在对自己说，又像是在对那个远去的背影说。
“那就好……”
“那就好……”
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