驴车的轱辘声在寂静的夜里显得格外清晰。它从橘县县城方向缓缓驶来,车辕上挂着一盏昏黄的灯笼,随着车辆的颠簸轻轻摇晃,只能照亮前方一小片路面。驾车的是个戴着斗笠、身形干瘦的汉子,低垂着头,看不清面容。
樱桃屏住呼吸,对身旁的两名得力衙役做了个噤声的手势。三双眼睛在黑暗中紧紧盯着那辆驴车。
驴车行至官道岔路口,果然如清运夫所说,缓缓停了下来。驾车汉子左右张望了一番,似乎在确认无人跟踪。夜色浓重,只有夏虫的鸣叫和风吹过树叶的沙沙声。
等了约莫一炷香的功夫,官道另一侧的小路上,传来了轻微的脚步声。一个穿着深色布衣、背着竹篓的人影快步走来,与驴车汇合。两人没有交谈,驾车汉子跳下车,掀开苦布的一角,那人则将背上的竹篓卸下,迅速将里面的东西转移到驴车上。借着灯笼微弱的光,樱桃隐约看到那转移的东西似乎是一些用油纸包好的包裹,以及几个……瓦罐?
交接过程很快,不过几十息的时间。背着空竹篓的人影迅速消失在来的小路上,而驾车汉子则重新盖好苦布,跳上车辕,轻轻一抖缰绳,驴车再次启动,这次是拐上了通往老君山方向的官道。
“跟上,保持距离,注意隐蔽。”樱桃压低声音下令,三人如同狸猫般悄无声息地滑下树干,远远缀在驴车后方。
驴车并未直接进入老君山的主路,而是在山脚下一处不起眼的地方拐进了一条被荒草半掩的小径。这小径蜿蜒向上,道路崎岖,驴车行进的速度慢了下来。樱桃等人不敢跟得太近,只能凭借过人的听力和夜视能力,追踪着车轮声和灯笼微弱的光点。
跟了大约半个时辰,已经深入老君山腹地。前方出现了一片茂密的松林,驴车径直驶入了林中。樱桃示意停下,她敏锐地察觉到,松林边缘的阴影里,似乎有不同于自然的气息。
“有暗哨。”她低语,“不能再跟了。”
她仔细观察着松林的方向,记住周围的地形特征,然后打了个手势,三人悄然后撤,退到安全距离外。
“看清他们进去的位置了吗?”樱桃问其中一名擅长记路的衙役。
“看清楚了,头儿。那片松林往东大概一百步,有一块形似卧牛的巨石,入口应该就在那附近。”衙役肯定地回答。
“好。”樱桃点头,“回去禀报大人。”
与此同时,长安,卢凌风也得到了薛环的最新回报。
那个太平公主别院的老仆,再次出动去运“山泉水”。这一次,薛环做了更充分的准备。他安排了一名身手敏捷、擅长潜踪匿形的金吾卫暗探,在老仆的水车进入后山密林小路、停留卸货时,冒险靠近观察。
“确认了,将军!”薛环语气带着一丝兴奋,“水车底部的暗格打开,卸下的根本不是水!是几个密封的陶罐,还有几个用黑布包裹的长条状物件,看形状……像是兵器!接应的是两个黑衣人,身手都不弱,接过东西后就迅速消失在深山里了。”
“陶罐?兵器?”卢凌风眉头紧锁,“太平公主的别院,秘密向山中运送这些东西做什么?那个老仆呢?”
“老仆卸完货,就驾着空水车返回别院了。我们的人继续跟踪那两个黑衣人,但他们很警惕,在山里绕了几圈,我们的人……跟丢了。”薛环有些惭愧。
“无妨,确认了他们从别院往外运东西,这就足够了。”卢凌风走到舆图前,手指点在沁芳园的位置,“这说明,沁芳园不仅仅是太平公主的一处别院,更可能是一个中转站,或者……掩护。真正的问题,在山里。”
他看向薛环:“那个老仆,控制起来了吗?”
“还没有,怕打草惊蛇。”
“先不要动他。”卢凌风沉吟道,“继续监视,摸清他所有的行动规律和接触的人。另外,重点查一下,那些陶罐里,以前装的是什么?还有,欧阳泉那边,有什么动静?”
“欧阳侍郎近日深居简出,除了上朝,很少见客。不过,他府上的一名账房先生,前日曾去过西市的‘百草堂’,买了一批药材。”薛环汇报。
“百草堂?”卢凌风记得,橘县那边仁心堂掌柜提到的采购药材的人,似乎也与此有关联?“买了什么药材?”
“记录上是一些安神醒脑的寻常药材,但数量不小。”薛环答道,“已经派人盯着百草堂了。”
卢凌风感觉线索正在一点点串联起来,虽然中间的关联还模糊不清,但指向性似乎越来越明显。“通知费老和裴小姐,准备一下,今晚,我们去沁芳园外围,‘试试’费老的药粉。”
费鸡师一听有活干,立刻来了精神,把他那些瓶瓶罐罐打包成一个硕大的药箱,嚷嚷着:“终于轮到老夫大显身手了!卢小子,你就瞧好吧,保证让那些魑魅魍魉无所遁形!”
裴喜君看着费鸡师兴奋的样子,有些担忧地看向卢凌风:“卢将军,此举是否太过冒险?若是被别院的守卫发现……”
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