城南慈幼局位于光德坊东南隅，远离繁华市井，是一处看起来颇为陈旧但还算整洁的院落。门口挂着块半旧不新的牌匾，写着“慈幼局”三个字，门庭冷落，偶尔有穿着朴素的妇人抱着孩子进出，神色多是愁苦。
苏无名和薛环带着两名便装衙役，没有直接亮明身份，而是以打听亲戚的名义走了进去。院内有几个孩童在玩耍，虽然衣衫打着补丁，但脸蛋还算干净。一个穿着粗布衣裙、头发花白的老妇人正坐在廊下，手里缝补着一件小衣服。
“这位嬷嬷，请问顾大娘在吗？”苏无名上前，客气地询问。
老妇人抬起头，露出一张布满皱纹但眼神清明的脸，她打量了一下苏无名几人，目光在薛环和两名衙役身上略微停留，带着一丝不易察觉的警惕：“你们找顾大姐有什么事？她这会儿在后院晾晒衣物。”
“我们受人所托，给她带个话。”苏无名含糊道，同时仔细观察着老妇人的反应。
老妇人眼神闪烁了一下，放下手中的活计，站起身：“跟我来吧。”
她引着苏无名几人穿过前院，走向后院。后院比前院更显僻静，晾衣绳上挂着些孩童的衣物，角落堆着些柴火。一个身材微胖、面容和善的中年妇人正背对着他们，费力地踮着脚想把一件洗得发白的床单搭到高高的晾衣绳上。
“顾大姐，有人找你。”带路的老妇人喊了一声。
那中年妇人，也就是顾大娘，回过头来。她约莫四十多岁年纪，皮肤粗糙，一看就是常年操劳，但眉眼间透着一种淳朴和善。看到苏无名这几个陌生男子，她脸上露出一丝疑惑和些许不安，在围裙上擦了擦手：“几位是…？”
苏无名使了个眼色，薛环和两名衙役默契地散开，看似随意，实则隐隐守住了前后院的通道。
“顾大娘，不必惊慌。”苏无名上前一步，压低声音，“我们是大理寺的人，想向你打听点事。”他没有完全亮明少卿身份，以免吓到对方。
“大理寺？”顾大娘脸色微微一变，手下意识地攥紧了围裙，“官爷…民妇…民妇就是个看顾孩子的，没做过什么坏事啊…”
“放心，只是例行询问。”苏无名语气放缓，“你可曾听说过，或者见过一种能解阴寒之毒的药材？比如…火灵芝？”
“火灵芝？”顾大娘愣了一下，眼神有些茫然，随即摇头，“没…没听说过。官爷，您是不是找错人了？民妇不懂这些。”
苏无名紧紧盯着她的眼睛，没有错过她刚才那一瞬间极其细微的迟疑。她在说谎，或者至少，有所隐瞒。
“顾大娘，”苏无名语气严肃了些，“此事关系一条人命，还请你如实相告。若你提供线索，便是大功一件，大理寺必有重谢。若知情不报…”他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
顾大娘脸上血色褪去，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地瞟向带他们进来的那个老妇人。那老妇人站在不远处，低着头，看不清表情。
“民妇…民妇真的不知道…”顾大娘的声音带着哭腔。
就在这时，后院通往外面的一个小侧门忽然“吱呀”一声被推开，一个穿着灰色短打、伙计模样年轻人探头进来，手里提着个小布包，喊道：“顾大娘，您要的针线我给捎来了…”他话说到一半，看到院内的情形，尤其是看到苏无名和薛环这几个明显不是慈幼局的人，脸色猛地一变，转身就想跑！
“拦住他！”苏无名立刻喝道。
薛环反应极快，一个箭步冲上前，伸手就去抓那年轻人的肩膀。那年轻人似乎也有些身手，肩膀一沉，躲开薛环的手，同时将手中的布包狠狠砸向薛环面门！布包散开，里面根本不是针线，而是一包白色的粉末！
薛环急忙侧身闭气躲闪，粉末大部分落空，但还是有些许沾到了他的衣袖上，发出刺鼻的气味。
那年轻人趁机就要冲出侧门。
“哪里走！”苏无名早已料到，身形一动，已拦在侧门前，出手如电，扣向对方手腕。
那年轻人见去路被阻，眼中凶光一闪，竟从腰间拔出一把匕首，直刺苏无名胸口！招式狠辣，全然不像普通伙计。
苏无名临危不乱，侧身避开匕首，右手顺势一记手刀劈在对方持刀的手腕上。
“当啷！”匕首落地。
那年轻人手腕吃痛，却不管不顾，另一只手五指成爪，带着一股阴风，直掏苏无名心窝！指尖隐隐泛着青黑色。
苏无名心中一凛，这爪功带着邪气，与那夜鬼宅黑衣人的路数有几分相似！他不敢怠慢，运起内力，一掌拍出，与对方的手爪硬碰一记。
“砰！”一声闷响。
那年轻人被震得踉跄后退数步，撞在院墙上，嘴角溢出一丝鲜血，看向苏无名的眼神充满了惊骇和怨毒。
薛环此时也已赶到，与苏无名一前一后，将那年轻人堵住。
“冥火教余孽？”苏无名冷声问道。
那年轻人啐出一口血沫，狞笑道：“苏无名，你坏我圣教大事，不会有好下场！”说完，他猛地一咬牙齿，脸色瞬间变得乌黑，身体抽搐了几下，便软倒在地，气绝身亡。
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