城南驿馆二楼的客房里，烛火在纸窗外透来的寒风中摇曳不定。刘备端起粗陶酒杯，浑浊的酒液映出他清瘦而疲惫的面容。他抿了一口，那劣酒的辛辣从喉咙直烧到胃里，却压不住心头更深的苦涩。
关羽坐在他对面，面如重枣，长须及胸，正用一块粗布仔细擦拭青龙偃月刀的刀锋。烛光在冰冷的刀身上流动，映出他沉静如水的凤眼。张飞则焦躁地在不大的客房里踱步，豹头环眼圆睁，时不时望向窗外漆黑的夜空，鼻子里发出粗重的哼声。
“大哥，咱们就在这干等着？”张飞终于憋不住，声如闷雷，“曹操那厮为报父仇，一路屠城掘坟，简直禽兽不如！陶谦要是顶不住，咱们也得跟着倒霉！”
关羽抬眼，声音沉稳：“三弟稍安勿躁。此乃徐州之事，你我兄弟暂居客旅，不宜多事。”
刘备放下酒杯，酒水在杯中轻轻晃动。他没有说话，目光投向窗外。远处城北方向，隐约可见曹军营寨的点点火光，像一只蛰伏巨兽的无数只眼睛，在黑暗中闪着凶光。那些火光让他想起两个月前，在平原县衙最后一夜看到的烛光。
那是初秋的夜晚，平原县令衙门的书房里灯火通明。刘备坐在案前，手中拿着一封刚刚送来的书信。信是幽州右北平太守公孙瓒派人送来的，这位昔日同窗如今已是威震北方的诸侯。信中写道：“玄德吾弟，如今天下将乱，董卓虽死，余孽未清，诸侯各怀异心。弟有雄才，屈居县令，岂不可惜？若来幽州，当以别部司马相待，共图大业。”
“大哥，你真要辞官？”张飞瞪大眼睛，声音震得房梁簌簌落灰，“咱们在平原好不容易站稳脚跟！百姓爱戴，兵强马壮……”
关羽抚须沉思，凤眼中闪着忧虑：“公孙伯圭虽势大，但为人刚愎，好勇斗狠，非明主也。”
刘备放下书信，缓缓站起，走到窗前。窗外明月当空，平原县城的街巷在月光下静谧安宁。他想起三年前刚来平原时的景象——县城破败，流民遍地，盗匪横行。这三年来，他整顿吏治，招抚流民，开垦荒地，如今平原已是一派生机。
“我在平原，最多保一县平安。”刘备声音低沉，“如今天下动荡，黄巾虽平，董卓乱政，诸侯并起。我身为汉室宗亲，中山靖王之后，若只安于县令之位，如何对得起祖宗？”
他转过身，烛光在他脸上跳跃：“更重要的，我想去看看这天下，到底成了什么样子。公孙伯圭信中说，长安有变，天子蒙难……”
话音未落，门外传来急促的脚步声。县丞简雍推门而入，脸色惨白如纸：“大人！长安急报！天子……天子驾崩了！”
“什么？！”三人同时站起。
简雍扑通跪地，双手奉上一卷帛书：“从长安逃出来的商队带来的消息。董卓余孽牛辅、李傕攻破长安，未央宫陷落，陛下……陛下被乱箭射死！”
刘备接过帛书，手在颤抖。他展开细看，越看脸色越白。帛书详细记述了献帝之死的经过：长安被围二十日，粮尽援绝；未央宫破，献帝被俘；牛辅、李傕等人为争夺控制权在殿中争吵，混乱中弩箭走火，正中献帝胸口……
“十四岁……”刘备喃喃道，“陛下今年才十四岁……”
他想起中平六年，九岁的刘协被董卓立为皇帝。那时他在涿郡刚拉起队伍，还想着有朝一日能去洛阳觐见天子，献上平定黄巾的捷报。后来诸侯讨董，他因官小兵微，连参与的资格都没有。再后来董卓焚洛阳迁长安，他只能望西而叹息。
如今，那个九岁登基、十四岁驾崩的少年天子，死了。
死在长安，死在未央宫，死在一场可笑的争执中。
关羽沉声道：“大哥，陛下驾崩，天下无主，乱世真的来了。”
张飞一拳砸在案几上，杯盘跳起：“这群乱臣贼子！俺要杀去长安，为陛下报仇！”
刘备缓缓坐回椅上，整个人像被抽空了力气。他想起幼时在涿郡，母亲常指着家谱对他说：“我儿你看，这里是中山靖王，这里是陆城亭侯……咱们这一支虽然没落了，但血脉是真的。你是汉室宗亲，要时刻记得。”
汉室宗亲。
这四个字曾是他的骄傲，也是他的枷锁。在安喜县尉任上，督邮索贿时嗤笑：“什么汉室宗亲？织席贩履之徒罢了！”在高唐县令任上，郡守刁难时嘲讽：“中山靖王之后？那都是三百年前的事了！”
可无论别人怎么说，刘备心里始终记着。他记得自己是汉景帝玄孙，记得身上流着刘姓的血，记得四百年前高祖提三尺剑取天下的豪情。
如今，汉室最后的象征，那个十四岁的天子，死了。
“辞官。”刘备突然说。
“大哥？”关张二人看向他。
“明日就辞官。”刘备站起来，眼中有了决断，“平原虽安，终究是一隅之地。陛下驾崩，天下必将大乱。我要出去看看，这汉室江山，还有没有救。”
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