撤退的路比来时更加压抑。伤员被搀扶着，队伍沉默地穿行在浓雾弥漫的巷道中，每个人都竖起耳朵，紧握武器，警惕着任何一丝风吹草动。那截被包裹起来的触须断肢散发出浓烈的腥甜气味，引得队伍里几个嗅觉灵敏的人阵阵作呕，却也无人敢丢弃——李信的命令是“可能有价值的东西”。
苏沫被大壮重新背起，她的小脸埋在壮汉宽阔的肩膀上，身体微微发抖。
“沫沫，还怕吗？”李信走在旁边，低声问。
苏沫摇了摇头，又点了点头，声音闷闷的：“不怕怪物……但是，那个白白的，有很多眼睛的……它看我们的感觉，好冷，好空……像……像在看石头，或者虫子。地底下那个黑的，很生气，很痛，它想咬我们，但又有点怕……怕哥哥。”她顿了顿，似乎在努力组织语言，“它们……好像在交换‘味道’，白的告诉黑的，我们来了。黑的告诉白的，它被打了。”
信息交换？李信眼神凝重。苏沫的描述如果属实，那意味着两种截然不同的变异体之间存在着某种原始的、基于信息素或更玄妙方式的沟通能力。这比单纯的协同狩猎更可怕，说明废墟中的生态链可能已经复杂到了超乎想象的程度。
队伍终于有惊无险地回到了那堵矮墙边。墙对面院子里的浓雾似乎散开了一些，能看到那堆倒塌的钢架和隐约的血迹，但之前那两只听觉型变异体已不见踪影，或许是追逐别的声音去了。
“老疤，先派两个人翻过去看看。”李信示意。
老疤点头，亲自带着一个身手敏捷的队员翻墙侦察。片刻后，墙那边传来约定的安全信号。
众人依次翻墙，迅速穿过寂静的院子，再次钻入那条弥漫着腐臭的废弃垃圾通道。当体育馆那庞大而破败的轮廓终于在通道出口的微光中隐约显现时，所有人都情不自禁地松了口气，仿佛从鬼门关前走了一遭。
回到C区临时营地，已是午后。留守的人看到他们狼狈却基本完整地归来，还带着伤员和奇怪的“战利品”，立刻围了上来，七嘴八舌地询问。
李信没有立刻解释，只是命令将伤员安置好，用有限的消毒药品处理伤口，并让老疤带人将那截触须断肢严密包裹后，藏进营地深处一个相对干燥隐蔽的角落。这东西气味太冲，不能随便放置。
他找来刘婶——那个被黄毛抢了粮食的妇人，她以前在社区卫生站帮过忙，懂得一些基本护理。李信将清点物资时找到的半瓶过期酒精交给她，叮嘱她小心使用，帮忙照看伤员。
苏沫似乎累坏了，靠在大壮旁边铺开的旧毯子上，很快就睡着了，只是眉头依然微微蹙着。
李信简单吃了点硬邦邦的混合口粮，喝了口水，便独自走到营地边缘一处相对安静的地方，背靠着一截断裂的水泥柱，闭目调息。体内“初始之火”的能量在缓缓恢复，但精神上的疲惫感一时难以消除。两次高强度的能力运用，尤其是范围性的地脉震动，对他的负担不小。
就在他试图梳理今天遭遇的种种诡异时，一个不速之客到来了。
“李信老弟，别来无恙啊。”一个略显油滑的声音响起。
李信睁眼，只见一个穿着洗得发白但还算干净的蓝色工装、脸上堆着笑的中年男人走了过来。他身后跟着两个穿着类似制服的跟班，眼神警惕地扫视着营地。来人正是资源与人力调配处下属的一个小头目，姓王，人称王干事，专门负责C区一些日常物资的“协调”和“登记”工作，以前没少跟着黑鼠、屠夫之流捞油水。
“王干事，稀客。”李信站起身，语气平淡。
“哎哟，不敢当不敢当。”王干事搓着手，脸上的笑容近乎谄媚，但眼底却藏着一丝审视，“听说李老弟今天带人出去了一趟，真是年轻有为，胆识过人！怎么样？外面……还好走吗？”他一边说，一边状似无意地瞟向营地深处，似乎在寻找什么。
“还好，捡回条命。”李信不咸不淡地回应。
“那就好，那就好！安全第一嘛！”王干事干笑两声，话锋一转，“不过啊，李老弟，这出去搜寻，按委员会的规矩，所得物资是需要统一登记、纳入配给体系的。这也是为了公平嘛，免得引起不必要的……纠纷。你看，你们这次……”
他拖长了语调，目光在李信身上和简陋的营地上逡巡，显然没看到什么像样的“收获”。
“规矩？”李信嘴角勾起一丝极淡的弧度，“王干事说的是黑鼠、屠夫他们定的规矩，还是委员会的规矩？”
王干事脸色微微一僵：“这……当然是委员会的规矩！黑鼠屠夫那些败类，已经被李老弟你清除了嘛！现在C区秩序恢复，自然要按委员会的章程来。”
“委员会的章程，我记得包括保障基本生存配给，制止暴力盘剥，对吧？”李信往前走了一步，平静地看着王干事，“那请问王干事，之前黑鼠、屠夫克扣配给、欺压民众的时候，委员会的章程在哪里？现在我们来谈章程，是不是该先把之前被克扣、被抢走的东西，按章程补回来？”
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