幽蓝的微光在金属薄片上明灭不定，如同暗夜中垂死萤火虫的最后挣扎。李信将其紧紧攥在手心，那微弱却清晰指向体育馆地下深处的信息流，像一根冰冷的针，刺入他的感知。
老瘸子的“礼物”，果然烫手。
“信哥？”老疤处理完物资分配，走过来，看到李信神色凝重地盯着手心，低声询问，“那老东西的人来，没找麻烦吧？”
李信摇摇头，摊开手，露出那块不起眼的金属薄片：“送了这个。”
老疤凑近看了看，没看出什么名堂：“这啥？破零件？”
“可能是指向某个地方的‘钥匙’碎片。”李信没有隐瞒，将老瘸子带的话和自己的猜测简要说了一遍，只是隐去了苏沫感知到的部分细节。“陈明远背后还有人，而且动作不断。更麻烦的是，仓库区的东西，可能会往这边来。”
老疤脸色变了：“那些鬼东西会主动靠近体育馆？它们以前不是只在固定区域活动吗？”
“以前是以前。现在……”李信看向黑暗深处，“很多东西都在变。我们得提前准备。”
“怎么准备？”老疤咬牙，“就凭咱们这几条破枪和烧火棍？”
“硬拼肯定不行。”李信收回目光，“得想办法提前预警，建立防线，利用地形。另外……”他顿了顿，“我们得尽快搞清楚体育馆地下到底有什么。这块碎片指向的地方，可能就是关键。”
他需要更多信息，也需要……更可靠的力量。仅仅依靠初步凝聚的人心和有限的个人能力，远远不够。
“老疤，从明天开始，训练强度加大。重点练习夜间警戒、快速撤退和利用障碍物阻滞敌人。把营地周围的几个出入口和制高点都给我摸清楚，画出简易地图。组织人手，悄悄收集能制造障碍和简易陷阱的材料——碎玻璃、铁丝、废机油、能点燃的东西。”
“明白！”老疤眼中闪过一丝狠色，“我这就去安排。”
“还有，”李信叫住他，“挑几个绝对信得过、胆子大、嘴巴严的，单独组一队。我有别的用处。”
老疤重重点头，转身去忙了。
李信独自坐在篝火边，将那块金属薄片贴身收好。薄片的冰冷似乎能透过衣服，提醒着他即将面对的未知。他再次将意识沉入体内，感受着那团“初始之火”。火焰稳定地燃烧着，比刚获得时似乎凝实了一丝，与胸口钥匙烙印的联系也愈发紧密。但要应对老瘸子暗示的“看火人”和可能袭来的变异体，这点力量还远远不够。
他需要更快地提升，也需要能信赖的帮手。
一夜无话。
接下来的两天，C区营地表面上维持着之前的节奏，但内里的气氛却悄然紧绷。训练更加刻苦，营地外围开始出现一些不起眼的、用废弃杂物堆砌的简易路障和绊索。老疤按照李信的要求，秘密挑选出了五个人：除了大壮和瘦猴这两个最早跟着他的，还有一个叫“石头”的沉默中年汉子，以前是矿工，力气大，耐性足；一个绰号“夜枭”的独眼青年，据说末世前是搞户外探险的，方向感和观察力极强；最后一个，竟然是那个曾经鼓噪闹事的“铁头”的手下之一，叫阿木，是个精瘦的年轻人，眼神里带着一股亡命徒的狠劲，但被李信教训过后，反而表现出一种扭曲的崇拜和服从，被老疤暗中观察了几天，觉得“能用”。
这五人被李信单独带到营地最深处、靠近垃圾通道入口的一个相对封闭的废弃小隔间里。
隔间里只点着一盏昏暗的油灯，空气浑浊。五人看着李信，神情各异，但都带着一丝紧张和期待。
“叫你们来，是有件事。”李信开门见山，目光扫过每个人的脸，“这件事，很危险，可能会死。成功了，或许能让我们在接下来的麻烦里多一点活命的机会。不愿意的，现在可以退出，我绝不追究，回去继续参加普通训练。”
没人动。
大壮闷声道：“信哥，你说干啥就干啥。”
瘦猴挠挠头：“反正跟着信哥，比在外面瞎混强。”
石头只是点了点头。
夜枭的独眼在昏暗光线下闪着光：“刺激。”
阿木舔了舔有些干裂的嘴唇，没说话，但眼神很亮。
“好。”李信不再多言，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块大小不一的、颜色暗沉、带着奇怪纹理的骨头。这些骨头是他前两天带队在体育馆外围一处废弃宠物诊所（或许是）的角落里发现的，混杂在一堆垃圾中，但他一接触到这些骨头，体内的“初始之火”就产生了微弱的共鸣，仿佛这些骨头曾长期接触过某种特殊的能量场。
“这是……”瘦猴好奇地看着。
“可能有点用处的东西。”李信拿起其中一块约莫食指长短、形状还算规整的骨头，看起来像是某种小型动物的腿骨。他将骨头握在掌心，闭上眼睛，精神高度集中，引导着体内一丝极其微弱的“初始之火”能量，如同最精细的刻刀，缓缓注入骨头内部，同时按照某种本能的、源自钥匙烙印和地下遗迹记忆碎片的韵律，在其内部结构上留下极其细微的、并非物理雕刻，而是能量层面的“印记”。
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