幽魂的退却并未带来真正的轻松。黑暗、灼热、崎岖以及未知的恐惧,如同厚重的帷幕,沉甸甸地压在每个人的心头和肩头。队伍在狭窄崎岖的通道中蹒跚前行,火把的光芒摇曳不定,将众人疲惫而惊惶的影子扭曲地投射在湿滑的岩壁上,仿佛一群在地狱边缘挣扎徘徊的幽灵。
李信走在最前方,那具金石铸就的躯体成为黑暗中唯一的稳定坐标。暗金色的能量纹路在他体表无声流转,与胸口嵌入的暗蓝晶体和几块红色碎片交相辉映,散发出微弱的、却足以驱散部分黑暗和不安的光晕。他的步伐稳健而精确,仿佛能透过岩层“感知”到前方的地形和能量流动,避开潜在的塌陷和高温区域,选择相对安全的路径。
经过约莫两个小时的艰难跋涉,前方的通道突然变得异常宽阔,并开始向下倾斜。空气中的硫磺味和温度再次明显升高,但令人意外的是,那股令人烦躁的混乱感和精神层面的压迫感却减弱了许多,取而代之的是一种……更加宏大、更加深沉、仿佛亘古存在的“脉动”感。
那“脉动”并非声音,而是一种直接作用于感知的、有规律的、如同大地心脏搏动般的能量潮汐。
“我们……在接近‘熔火之心’的外围区域。”李信停下脚步,熔金眼眸凝视着前方愈发开阔的黑暗,金属质感的声音在空旷的通道中带着奇异的回响,“能量变得相对集中和……‘有序’了一些,虽然依旧狂暴,但似乎被某种古老的‘结构’约束、引导着。”
他示意队伍放慢速度,更加警惕。
又前行了数百米,通道豁然开朗,进入了一个不可思议的、几乎让人忘记身处地下深处的巨大空间!
这是一个呈环形向下延伸的、如同倒置漏斗般的宏伟洞窟!洞窟的岩壁不再是粗糙的天然岩石,而是呈现出明显的、规则几何切割的痕迹,表面覆盖着大片大片早已黯淡、却依旧能看出曾经辉煌的金属板材和晶体阵列!无数粗大的、流淌着暗红色光芒的能量管道如同巨树的根须,从洞窟顶部和四周的岩壁中延伸出来,汇聚向下方深不可测的黑暗,那里隐约可见更加明亮、如同熔炉般翻涌的赤红光芒!
而环绕着洞窟内壁,是一圈圈螺旋向下的、宽阔平整的金属栈道和平台!栈道边缘有锈蚀的护栏,平台上残留着更多早已停止运转的巨大机械、控制终端和能量转换装置的残骸。许多地方还能看到破损的透明观察窗,后面是空荡荡的、布满了灰尘和蛛网(或是类似东西)的房间。
这里……分明是一个规模极其庞大的、古代(或地外?)文明建造的地下能源设施!或者说,是围绕着“熔火之心”这个天然(或非天然)的巨大能量源,建立起来的监控、采集、甚至可能是“研究”基地!
“我的老天……”老疤仰头望着这宏伟得超乎想象的景象,独眼中充满了震撼,连腿上的剧痛都似乎暂时忘记了。
其他人也都被这景象惊呆了,他们本以为地下只是怪物巢穴和废墟,却没想到竟然隐藏着如此恢弘的、远超他们认知的造物!
李信的目光扫过那些锈蚀的设备和能量管道,熔金眼眸中光芒流转,似乎在快速解析和记忆着那些复杂的结构和残留的能量回路。“这里应该就是‘系统’的核心区域之一,或许是主能源采集层或缓冲区。能量浓度很高,但大部分管道和设备已经失效或处于低功率待机状态。”
他走到最近的一个金属平台边缘,俯身检查一台半埋在灰尘中的控制终端。终端屏幕早已碎裂,但下方的操作面板上,几个特殊的符号和接口引起了他的注意。那些符号,与他在地下节点和钥匙烙印中感知到的部分信息碎片有相似之处。
“这里有可以接入‘系统’残留网络的接口……或许能获取一些信息,或者……激活某些尚能运行的辅助功能。”李信沉吟道,他尝试着将一根金属手指插入面板上一个相对完好的、形状奇特的接口。
嗡……
面板内部传来极其微弱的能量流动声,几个早已熄灭的指示灯极其艰难地闪烁了一下,随即又陷入黑暗。没有更多的反应。
“能量供应不足,或者权限验证失败。”李信收回手指,并不意外。他看向下方那翻涌着赤红光芒的深渊,“更精纯、更庞大的能量源在下面。但以我们现在的状态,贸然深入核心区域无异于自杀。我们需要先在这里休整,寻找可以利用的物资,并尝试修复一些基础的、能够提供庇护或信息的设施。”
他的判断冷静而现实。这个宏伟的“地心回廊”虽然危机四伏,但至少提供了相对开阔的空间、可能的避难所,以及……希望。
“分头行动。”李信开始布置,“大壮,你带几个人,检查左边那几层栈道和平台,重点寻找密封的储物间、完好的房间、或者任何可能储存食物、水、药品的地方。小心机关和残留的能量陷阱。”
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