黑暗持续了很久。
阿吉不知道自己哭了多久。眼泪早已流干，只剩下干涩的刺痛。他抱着李信逐渐冰冷的身体，坐在冰冷的岩石地面上，一动不动。
时间在这里失去了意义。只有熔炉低沉的脉动声，如同巨人的心跳，缓慢而沉重地敲打着这片地下空间。每一次脉动，阿吉都能感觉到脚下岩石的轻微震动，以及空气中那令人窒息的能量压力。
但他在等待。
李信最后的话——“72小时……别让人干扰”。
阿吉不知道“熔炉休眠”具体意味着什么，但他明白这是一件极其重要的事，重要到李信赌上了性命。
他必须守在这里。
他轻轻放下李信的尸体，脱下自己的破旧斗篷，小心地盖在那具残缺焦黑的躯体上。然后，他站起身，从背包里翻出最后一点补给——半壶水，两块硬得像石头的压缩饼干，还有那把跟随他多年的、锈迹斑斑的匕首。
他走到平台边缘，警惕地扫视四周。
爆炸后的平台一片狼藉。那台庞大的能量设备已经变成一堆扭曲的金属残骸，仍然偶尔迸发出危险的电火花。几具“净火”队员的尸体散落在各处，有的被炸得支离破碎，有的则是被能量乱流烧成了焦炭。
远处，螺旋台阶上，那四名幸存者还蜷缩在那里。老陈已经昏迷，另外三人情况也不容乐观，但他们还活着。
阿吉犹豫了一下，还是走了过去。
“你们……”他的声音沙哑，“还能动吗？”
小六抬起头，布满血丝的眼睛里充满了恐惧和茫然。另外两人只是瑟瑟发抖，连看都不敢看他。
“他……他死了吗？”小六颤抖着问，目光投向平台中央那个被斗篷盖住的身影。
阿吉沉默了几秒，点了点头。
小六的嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，只是低下头，抱紧了膝盖。
阿吉叹了口气。他从背包里拿出那半壶水和一块压缩饼干，放在台阶上。
“水不多，省着点喝。饼干……泡软了再吃。”他说，“我需要你们保持安静，在这里等待。72小时后……如果一切顺利，我们就想办法出去。”
小六呆呆地看着水和饼干，没有反应。另外两人也是。
阿吉不再多说。他回到平台中央，在李信的尸体旁坐下，背靠着那巨大的金属圆柱体。
他开始观察周围。
这个被称作“熔心之间”的空间比他想象的要大。洞顶高耸，布满奇形怪状的钟乳石。那些发光的真菌在爆炸中熄灭了大半，但仍有少数顽强地闪烁着幽蓝的微光，勉强提供着照明。
中央的金属圆柱体——熔炉核心——散发着微弱的热量。阿吉能感觉到，那种令人心悸的能量波动正在逐渐减弱。圆柱体表面那些复杂的几何纹路，光芒也暗淡了许多。
下方，暗红色的“熔心之血”依然在翻涌，但不再像之前那样狂暴，而是呈现出一种缓慢、粘滞的流动。每一次熔炉的脉动，血湖的翻涌幅度都会减小一分。
看来，休眠协议确实在执行。
阿吉稍微放松了一些。但他依然警惕——那个面具男坠入了熔心之血，但他带来的“净火”队员可能不止这些。万一有援军从其他入口进来……
他握紧了匕首。
时间一分一秒过去。
阿吉强迫自己保持清醒。他不敢睡觉，只能每隔一段时间就站起来走动，检查周围，确认没有异常。
大约过了十个小时（他通过熔炉的脉动次数大致估算），螺旋台阶上传来微弱的呻吟声。
是老陈醒了。
阿吉立刻警惕地望过去。但老陈只是痛苦地蜷缩着身体，皮肤下那些暗红色的能量纹路依然在蠕动，但似乎稳定了一些，不再像之前那样狂暴。
“水……”老陈嘶哑地吐出这个字。
小六终于动了，他拿起水壶，小心翼翼地喂了老陈几口。老陈贪婪地吞咽着，然后剧烈咳嗽起来。
阿吉犹豫了一下，还是走了过去。
“感觉怎么样？”他问。
老陈艰难地转过头，浑浊的眼睛看着阿吉，又看向平台中央被斗篷盖住的身影。
“他……救了我们……”老陈的声音如同砂纸摩擦，“用命……”
阿吉没有回应。
“那些畜生……‘净火’……”老陈的眼睛里迸发出仇恨，“他们抓了我们十几个矿工……进行实验……只有我们四个活到现在……”
“他们为什么这么做？”阿吉问。
“力量……”老陈惨笑，“他们想制造能承受‘熔炉’能量的人……想控制这个……这个地底怪物……”
他的目光投向金属圆柱体，眼神中充满了恐惧。
“我父亲那辈的矿工就知道……这下面有东西……不能碰……可他们不听……”
阿吉沉默了片刻。
“熔炉正在休眠。”他说，“72小时后会彻底关闭。到时候，这里的能量污染会减弱，我们也许能找到出路。”
老陈的眼睛亮了一瞬，但很快又黯淡下去。
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