三天后。
阿尔冈-阿帕歇星球上最后几处零星的虚卒巢穴被连根拔起。幻胧化身被毁的影响巨大，失去引导的残存军团单位，很快就在仙舟与游侠的联合清剿下覆灭。
波提欧站在营地旧址——现在已是一片焦土。玛妲婆婆带着莉莉和其他幸存者，登上了仙舟的运输星槎，准备先转移到邻近星系安置。铁尔南说，游侠们有安全的据点可以暂时收容他们。
风卷着沙，刮过烧黑的木头和扭曲的金属片，呜呜地响。波提欧低头看了看自己怀里——那个金属盒子冰凉，被他用一块还算干净的布裹了好几层。
“你真不跟我们一起走？”铁尔南走到他身边，声音还是哑的。这老游侠三天来没怎么合眼，眼睛里都是血丝。
波提欧摇头。他蹲下身，从地上捡起一块烧得半融的金属片，又摸出随身带着的小刀，开始在上面刻字。刀子刮在金属上，发出刺啦刺啦的声音，在风里传得很远。
“刻啥呢？”铁尔南也蹲下来。
波提欧没抬头，手上的动作很慢，但很稳：“名字。”
铁尔南看着那几个歪歪扭扭的字慢慢成形——【林祈眠于此 星海的猎手 我们的兄弟】。他沉默了一会儿，从怀里掏出一个扁扁的铁皮酒壶，拧开盖子，往地上倒了一点。酒味混着焦土味散开。
“小子，”铁尔南低声说，“虽然没见过你长啥样……但敬你一杯。”
波提欧刻完最后一个字，把金属片插进土里，压实。做完这些，他站起身，拍了拍手上的灰：“公司那边……真就这么算了？”
“不算了还能咋样？”铁尔南也跟着站起来，嗤笑一声，“他们那市场开拓部部长奥斯瓦尔多，这回算是栽大了。私下勾结幻胧——虽然没直接证据，但仙舟那边已经把情报捅上去了。公司内部现在正斗得欢呢，那个叫翡翠的女人所在的战略投资部趁机发难，奥斯瓦尔多自身难保。”
正说着，远处传来引擎声。一艘涂着星际和平公司标志、但样式比之前那些武装飞船柔和许多的小型运输船缓缓降落。舱门打开，走下来几个穿着文职制服的人，领头的是个戴眼镜的中年男人。
男人走到波提欧和铁尔南面前，先是对着铁尔南胸口的游侠徽记点了点头，然后看向波提欧：“您就是波提欧先生？”
波提欧警惕地后退半步：“有事？”
“别紧张。”男人露出一个尽量温和的笑，从公文包里取出一份电子文件，“我是公司‘文明接触与可持续发展部’的专员。关于贵星球此前遭受的不公正待遇，以及市场开拓部的违规操作，总部已经成立专项调查组。我部受命，将协助贵星球进行战后重建，并提供必要的医疗、技术支持和基础建设援助——无偿的。”
波提欧愣住了。他看看那份文件，又看看男人的脸：“……无偿？”
“是的。”男人推了推眼镜，“作为对之前错误的补偿。当然，如果贵星球未来有资源或特产愿意进行公平贸易，我们也欢迎。但一切以自愿为原则，合同透明，绝不会再有强制行为。”
铁尔南在旁边抱着胳膊，哼了一声：“太阳打西边出来了。”
男人苦笑：“内部整顿也需要契机。这次事件……影响很大。仙舟云骑军、巡海游侠同时施压，加上战略投资部的运作，总部不得不做出姿态。”他顿了顿，看向波提欧怀里抱着的盒子，眼神复杂，“而且……那位‘林祈’先生的牺牲，让很多人……重新思考了一些事。”
波提欧低头看着盒子，没说话。
男人把文件递过来：“这是初步援助计划书。您可以先看看，有什么需求可以提。我们会派一个常驻小组在这里，协助三年。三年后，去留由你们自己决定。”
波提欧接过文件，手指在上面滑动。条目很详细：医疗站建设、净水系统修复、作物种子提供、基础教育支持……确实都是星球现在最需要的。
“为什么？”波提欧抬起头，盯着男人，“为什么帮我们？”
男人沉默了几秒，才缓缓开口：“我有个女儿，和您女儿莉莉差不多大。这次事件报告里……提到了很多孩子。”他顿了顿，“公司不全是冷血的商人。至少我所在的部门，相信长期、可持续的合作比掠夺更有价值。而价值的起点……是生命。”
波提欧看了他很久，最后点点头：“文件我收下。具体细节，我得跟营地里剩下的人商量。”
“应该的。”男人松了口气，“那我们明天再来拜访。先不打扰了。”
公司的人离开后，波提欧和铁尔南站在原地。风还是呜呜地吹，远处仙舟的星槎正在做最后起飞前的检查。
“你怎么想？”铁尔南问。
“还能怎么想。”波提欧把文件卷起来塞进怀里，“有援助总比没有强。至少……孩子们能有干净水喝，能上学。”他顿了顿，“但我也知道，天下没有白吃的饭。他们现在态度好，是因为仙舟和游侠还在看着。等你们走了……”
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