一、残卷重校辨得失
荣国府西跨院的书房，案上摊着院试草稿的誊抄本。贾宝玉用朱笔逐行圈点，笔尖在乡校医课四字上停了停，旁边添注：请游方郎中授急救法——如遇蛇咬伤、烫伤，可教雄黄涂伤口猪油敷烫伤，更显实用。
又在挑错处？林黛玉端着盆温水进来，帕子在水中浸得透湿。她把帕子拧干递给他，指尖触到他腕上的墨渍，考都考完了，再改也换不答卷。周大人说，你考场上能把写得如话家常，已是难得。
宝玉接过帕子擦手，墨渍在白帕上晕成朵小墨花：可策论里漏了乡校经费——只说该教什么，没说钱从哪来。昨日见着柳砚兄，他说刘大人最看重，若经费无着，再好的法子也是空谈。
他起身从书架上抽出本蓝布册子，是他平日记录的乡校收支账你看，去年乡校靠富户捐米学子交束修（多为杂粮、柴薪）勉强维持，若要请老农、郎中，至少得每月添二两银子。我该在策论里写可让乡校种二亩薄田，收粮充经费，或是请县衙拨每年赈灾剩余的三成粮，这样才周全。
黛玉凑过来看册子，见上面记着张大户捐麦五石李老汉捐柴十捆二柱娘捐布三尺，字迹工整得像刻上去的。这账记得比府里的采买账还细，她指尖划过布三尺三字，二柱娘那布是给童生做书包的，你倒连这个都记着。
都是乡校的心血，宝玉合上册子，忽然笑了，其实考得好不好，自有天意。倒是这些账，得给李老汉送去——他总念叨着不能让捐粮的乡亲白破费，等放了榜，不管中不中，都该请大家来吃顿谢师宴。
正说着，袭人捧着叠衣物进来，见案上的誊抄本，忍不住道：二爷这草稿写得比正经文章还好，昨儿我给老太太请安，听见周瑞家的在说，今年院试的卷子，刘大人最赞有烟火气的，指不定就是二爷的呢。
宝玉抬头时，见她手里的青布衫袖口磨出了毛边，那是他常穿去乡校的件旧衣。这件该换了，他道，让针线房重做件，领口还绣半朵墨兰，和考场上那件配成一对。袭人应着去了，黛玉却忽然红了脸——考场上那件的墨兰，是她瞒着人补绣的，针脚里藏着二字的暗纹。
午后的阳光透过窗棂，在誊抄本上投下格子影。宝玉忽然想起考场上邻号的赵生，那人策论写乡校该教《女诫》，被他劝不如教如何给幼儿退烧如何记账防骗，当时赵生还笑他离经叛道不知赵兄的卷子能不能中，他望着窗外的石榴树，他考了三次，家里都快供不起了。
黛玉从袖中取出张字条，是柳砚托人送来的：刘大人阅卷时，对二柱识数避骗的案例赞了句孺子可教——虽没明说名字，京里应考的，谁会写乡野童生的事？
宝玉捏着字条，纸角被指尖攥得发皱。阳光落在孺子可教四字上，像撒了层金粉，他忽然觉得，那些在乡校熬过的夜、记过的账、教过的字，早已比中秀才三个字更实在。
二、乡校探学情更切
贾公子来啦！乡校的门刚推开条缝，二柱就举着支沾着墨的毛笔冲出来，手里还捏着张歪歪扭扭的字纸，我会写字了！先生说，放榜那天，这字能贴在村口的老槐树上！
宝玉接过字纸，见字的字旁写得像棵歪脖子树，却笔笔用力，纸背都透了墨。比上次写字强多了，他从袖中取出支新毛笔，笔杆上刻着二字，这个奖你，等放了榜，你来写。
二柱捧着笔，脸涨得通红，转身就往院里跑：小花快看！贾公子奖我的笔！宝玉跟着进去，见十几个童生围着张破木桌，桌上摆着用沙盘做的模拟榜——沙子铺平，用树枝刻着第一名 贾宝玉，旁边还歪歪扭扭刻着第二名 张砚第三名 柳砚。
这是谁的主意？宝玉蹲在沙盘前，指尖拂过贾宝玉三个字，沙粒沾在指腹上，温温的。
小花举着她的草药篮，篮子里插着支野菊花：是李老汉刻的！他说，就该这么排才对！李老汉正蹲在墙角编竹筐，闻言直起腰笑：俺们童生都觉得，贾公子的策论能中头名——那些写之乎者也的，哪有写储粮防饥实在？
正说着，张砚背着个布包进来，包里鼓鼓囊囊的。贾兄！他把布包往桌上一倒，滚出十几个麦面馒头，还冒着热气，我娘听说你爱吃芝麻盐，特意蒸了馒头，说配着吃最香。
馒头个个圆胖，上面点着红点，像小灯笼。宝玉拿起个掰开，夹了些黛玉做的芝麻盐，刚咬一口，就听张砚道：昨日去县衙送文书，见着典史大人，他说刘大人的卷子快批完了，最迟后日就放榜。还说......他压低声音，有份卷子上写二柱识数，刘大人批了此等教化，方是根本，十有八九是你的。
童生们都凑过来听，二柱听得最认真，忽然举手：贾公子，要是中了秀才，能给俺们乡校题块匾吗？就题活学堂——你说过，这里教的都是能让日子活起来的本事。
宝玉望着孩子们亮晶晶的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。他点头时，李老汉已扛着块新劈的木板进来：匾我都备好了！就等你题字！木板上还带着松木香，被太阳晒得暖烘烘的。
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