两名被打断腿的平民被抬上高台。
范统亲自走过去，把两袋沉甸甸的银币塞进平民手里，顺带塞过去两张大明药局的凭条。
“拿去看伤，以后在海峡讨生活，有大明给你们撑腰。”
平民捧着银袋，在泥地里不住磕头。
台下两万多名仆从军浑身发紧，连呼吸声都压了下去。
给银子是真的给，砍脑袋也是真的砍。
那柄染血的开山大斧立在帅台前，再没人敢对大明的红线生出半点侥幸。
三日后的清晨，薄雾笼罩着北城外的荒野。
一支三千人的清算军队伍在官道上推进，马蹄裹着麻布，脚步声整齐划一。
二十里外的一处旧伯爵军械库，是他们第一次实战拉练。
朱高煦骑在战马上，手按斧柄，恶魔新军的老卒全留在后方，只让降兵顶在最前。
皮埃尔伏在土坡后，抬手下令。
火铳队成三列排开，铅丸装填完毕，火绳在风里泛着红光。
军械库后门的水渠边，露西亚带着水道队摸开铁栅栏，利索地拆掉了挂在门后的铜铃陷阱。
吱呀一声，后门被悄悄推开。
“放！”
前门火铳齐射，烟雾弥漫开来。
守在军械库里的几十名残存私兵刚端起十字弩，就被侧翼摸进来的斥候队用短刀抹了脖子。
整场拔点用了不到一炷香工夫。
皮埃尔带着人踹开库门，三千士卒迅速控制各处库房。
火油桶被推到空地封存，成箱的重箭、铁甲造册装车。
库房深处还堆着三百袋发霉的陈麦。
皮埃尔按照军令，把陈麦分给了闻讯赶来的周边村庄农夫。
几十辆满载军械的大车排成长龙，稳稳当当押运回城，沿途没有一兵一卒脱离队伍，也没有一人私藏兵刃。
站在外城望楼上的姚广孝合上账册，对着旁边的范统微微点头。
“这柄刀，磨出刃口了。”
天色擦黑，海峡上的雾气越来越重。
一匹快马从南边官道疾驰而来，战马口吐白沫，在清算库门前猛然摔倒。
斥候滚翻在地，怀里死死抱着一个用油布包裹的铁筒。
张英抢步上前，撕开油布，拧开筒盖取出一份沾着血迹的羊皮纸。
羊皮纸的一角，盖着残缺的紫蜡印记，蜡油里还夹着粗糙的石膏碎渣。
张英扫过纸上的文字，脸色沉了下来，快步奔上二楼公厅。
大堂内，炭盆烧得通红。
范统抓着半只烧鹅，正准备下嘴。
“公爷，北非出大事了。”
张英把密报拍在桌上。
纸上只有两行阿拉伯文写就的急信：
北非贵族残党合流，雇佣五百艘大号桨帆船齐聚西岸。
紫印持有者携皇室血脉，已逃入迦太基旧港废墟，筑起炮台二十四座，欲封死整条西去航道。
范统停住手里的动作，把烧鹅丢回盘子里。
他拿油乎乎的手掌在海图上抹过，手指重重按在迦太基旧港的红圈上。
两颗生核桃在掌心里被捏得粉碎。
“在海峡被打得像狗一样跑，跑到北非倒学会筑炮台了。”
范统站起身，拖起身边沉重的大号斩马刀，刀锋在青石板上擦出一连串火星。
朱高煦猛地站起，一把抓过身后的开山大斧，脸上露出狞笑。
“范叔，俺那帮崽子刚见完血，正愁没硬仗打！”
姚广孝提起狼毫，在迦太基的位置上画了一个巨大的黑圈，收笔时墨迹透背。
“黑海已定，海峡已封，拔掉这处旧港，东地中海就再无死角。”
范统大步跨出门槛，翻身骑上身形庞大的牛魔王。
粗犷的大嗓门穿透夜幕，在清算军大营上空震荡。
“吹号！让郑和把镇海舰的炮口全擦亮了！”
“老二，带上你的兵，跟老子去迦太基掀了他们的破台子！”
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