布罗伊庄园的主厅宽敞，昂贵的羊毛挂毯全被扯了下来，丢在门边当擦靴垫子。泥水混着碎草沫子踩上去，踩出一团团污泥。
姚广孝披着洗旧的灰僧袍，坐在主位的大案后头。大案左边码着三尺高的教廷分账册，右边压着法兰西各镇的户籍薄。老和尚手里握着蘸饱墨汁的毛笔，枯瘦的手背上青筋凸起。
张英带着五十名饕餮卫老卒守在四周。玄铁重甲整齐划一，手里的狼牙刺枪重重往石板上一顿。
咚！
沉闷的响动在厅堂里回荡。跪在下面的千余名俘虏身子一抖，脑袋贴住青石砖，没人敢抬头喘粗气。
庄园外头的大坪上，早已挤满了从附近村庄赶来的数百名佃农与镇民。风刮过旷野，把烂菜叶和干草卷上半空。
一名衣衫褴褛的老农拄着断木棍，颤巍巍走上石阶。他的嘴唇干裂起皮，粗糙的手指指向跪在前排的几名管事。
“大人！就是这个畜生！”
老农胸口起伏，干涩的声音扯得变了调。
“去年落雪的时候，他带人收走了俺家仅剩的半袋燕麦！俺两个儿子跪着求他，全被关进水牢冻死了！小女儿也被拖去城堡里当杂役，到今天都没见着影子啊！”
大坪上的平民听到这话，群情激愤。
“打死这帮畜生！”
“还俺家的麦子！”
烂菜根、碎石块和黑泥巴劈头盖脸砸过来，落在管事们的头上肩上。几名妇人冲上前，伸出手揪住管事的衣领死命撕扯，恨不得当场咬碎对方的喉咙。
站在案侧的朱高煦握紧大斧，阔步踏出半步，玄铁战靴踩得石板咔嚓作响。他嘴角下压，举起大斧就要下令全剁了。
啪！
案后的姚广孝拾起惊堂木，重重拍在桌案上。
“肃静。”
老和尚的声音不高，却清楚落进每个人耳朵里。
“大明行的是王道军法。恶贯满盈的必死，附庸盲从的服役，无辜被裹挟的免罪。规矩立在这里，谁也不能乱来。”
姚广孝翻开花名册，笔尖在浓墨里转了两圈，开始逐一核验。
三道红线在大案上划得清清楚楚：
第一类，私藏火器、蓄养死士、残害百姓的贵族骨干；
第二类，庄园里世代做工的铁匠、石匠、皮匠、木匠和泥瓦匠；
第三类，被抓丁充数的普通卫卒家眷和杂工雇农。
门外传来脚步声。
范统大步跨进大厅，手里抓着半个冒热气的烤红薯，皮都没剥干净，金黄的薯肉咬了一大半。他眼皮抬了抬，目光落在工匠队列里。
大厅偏角跪着五百多号工匠，个个穿着满是破洞的麻布短衫，缩着脖子打战。
范统咬下一口红薯，走到一个满手老茧的中年铁匠跟前。他拿鞋尖碰了碰地上的铁锤，打量着对方结实粗壮的胳膊。
“会打马蹄铁不？会修火铳的大栓不？”
铁匠吓得额头冒汗，后背贴着地面，嘴里用土话结结巴巴地回应。
“回……回老爷的话！小人八岁就在铁匠铺拉风箱，修枪补甲全在行！求老爷给条活路，饶小的一条贱命！”
范统嚼完嘴里的红薯，把剩下的半个直接塞进铁匠脏兮兮的手心里，伸手在他肩头拍了两下。
“会手艺在大明就是宝，怕个鸟！”
范统转头吐出一颗核桃壳，大嗓门在大厅里回荡。
“从今天起，你们这五百多个匠人全免了罪！名册直接转入大明工籍！包吃包住，按大明规矩按月发足额铜钱！干得好的，回头每人再分熟田三亩！”
通译扯开嗓子将话翻了过去。
五百多名工匠僵在原地，互相看着身边的同伴。
片刻之后，抽泣声在大厅里连成一片。铁匠捧着滚热的红薯，整个人趴在泥地里，砰砰磕头，额头撞得地面咚咚作响。
“谢青天大老爷！”
“谢大明活菩萨！”
范统转过身，手里的短刀插回刀鞘，脸上的笑意收得干干净净。他的视线扫向跪在石阶另一头的贵族私兵和管事。
那些人脸色难看，脖子缩在衣领里，连大气都不敢喘。
“至于你们这帮跟着主子作威作福的狗腿子，手里沾着人命，肚里装着坏水。直接砍了太便宜你们，留在这里又是祸害。”
范统手掌一挥，直接定了这帮人的去处。
“带头的十二个恶霸管事，拖到外头大坪上当众砍头，给受苦的百姓抵命！”
“剩下的三千一百名顽固私兵和贵族子弟，全部套上生铁脚镣，判二十年海外苦役！分批送去东瀛佐渡岛挖金矿，去美洲大银矿砸石头！”
去海外挖矿这几个字一出口，厅堂里顿时炸了锅。
原本作威作福的骑士与管事瘫软在泥地里，鼻涕眼泪全涌了出来，手脚并用往前爬着求饶。
“大人饶命啊！”
“我们愿意交赎金！家里有金币！”
守在旁边的饕餮卫老卒面无表情，长枪倒转，精铁枪杆重重砸在这些人的背上肩头，砸出一阵哀嚎，生生把求饶的声音打断。
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