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军令迅速下达至各部。
魏和尚率领第一军进驻郑州以东区域，全体官兵昼夜轮班，抢筑三道纵深防御工事。
阵地前沿深挖数道反坦克壕，壕沟内布设三角拒马、地雷阵，专门针对日军坦克部队构建阻击阵地；战壕交错相连，明暗火力点层层叠加，既能抵御步兵冲锋，也可阻挡装甲集群推进，整道防线被打造成啃不动、冲不破的硬骨头。
“和尚，工事修得怎么样了？”陈实在电话里问。
魏和尚的声音带着一丝疲惫，但依旧洪亮：“总司令，第一道防线已经差不多了，反坦克壕挖了两公里，地雷埋了三千多颗。弟兄们三天没合眼，但没人喊累。”
“好。”陈实说，“告诉弟兄们，再坚持几天。仗打完了，我请他们喝酒。”
“总司令，您可说话算话！”魏和尚嘿嘿笑了两声，电话挂断了。
赵刚带着集团军全体参谋，结合地形、兵力、敌情，敲定梯次阻击、侧翼反击的全套应急方案。
一旦中牟防线失守，日军主力渡河突进，魏和尚第一军依托郑州外围工事节节抵抗，步步迟滞敌军推进速度，绝不与日军精锐硬拼消耗。
向凤武第二军即刻从临汝北上，抢占登封山地制高点，卡住日军西进洛阳的要道。
沈发藻第三军从信阳挥师北上，控制许昌，切断日军南下迂回的路线。
三路大军呈犄角合围之势，将冒进的日军突出部牢牢困住，伺机发动反击。
“总司令，这么大的调动，战区的蒋长官那边……”赵刚有些顾虑。
“不经过战区。”陈实打断他，语气平静，“命令是死的，人是活的。蒋鼎文不会同意我们调动部队，但如果我们是在‘执行战区的防御任务’，他还能说什么？”
他顿了顿，拿起桌上的铅笔，在地图上画了几道线：“郑州、临汝、信阳，本来就是我们六十七集团军的防区。部队在防区内调动，不需要战区批准。只要我们不离开防区，他就抓不到把柄。”
赵刚恍然：“所以您之前坚持接管郑州和信阳，就是为这一步做准备？”
陈实没有回答，但他嘴角微微勾了一下。
蔡闻达有些担忧：“总司令，万一战况恶化，蒋长官和汤副司令会不会把责任推给我们？”
“一定会。”陈实坦然地说，“仗打赢了，功劳是他们的；打输了，黑锅是咱们的。所以，我们不仅要打赢，还要赢得漂亮，赢得让他们无话可说。记住，我们的目标是守住郑州，拖住日军，给重庆那边争取时间。”
安排好前线防务，陈实回到桌前，铺开信纸，提笔，他准备写一封信给兄长陈诚。
他把中原战局的真实危机详细说了一遍，日军主攻方向被误判，主力与重火力错配，中牟防线空虚，蒋鼎文固守僵化战术，二十万大军分散布防，隐患无穷。
行文之间，他隐晦点出蒋鼎文指挥失当、贻误战机的问题，请求重庆方面给予紧急物资支援，同时恳请军委会加急拨付油料、炮弹、医疗器械等紧缺物资。
苏沫敲门进来，看到他在写信，没有打扰，只是静静地站在一旁。
陈实写完最后一行字，折好信纸，塞进信封，递给她：“用加密频道，发给我哥哥。要快。”
苏沫接过信，犹豫了一下：“总司令，你觉得重庆那边会重视吗？”
“会。”陈实说，“因为我不是在替自己争，是在替这片土地上的百姓争。”
苏沫点了点头，拿着信快步走了出去。
这封电报，不止是请求物资支援，更是为后续战区指挥权的调整，悄悄埋下了伏笔。
窗外，夜色愈发浓重。远处的天际线看不到一丝光亮，只有偶尔传来的巡逻士兵的脚步声。陈实站在窗前，想着那些在黄河防线上蜷缩在战壕里的士兵，想着那些在中牟北岸磨刀霍霍的日军坦克。黄河南岸的守军，装备最差，新兵最多，连像样的反坦克武器都没有。
他们挡不住日军的钢铁洪流。这一点，蒋鼎文看不见，或者说，他不愿意看见。他宁愿相信黄河天险可以迟滞日军，宁愿把希望寄托在那两个榴弹炮团上，也不愿意正视情报上那些冰冷的数字。
陈实不能把希望寄托在别人身上。他已经做好了最坏的打算，也做好了最充分的准备。
赵刚走到陈实身侧，低声道：“各部阵地全部部署完毕，通讯线路全线连通，情报处也已做到二十四小时不间断监控日军动向。只是战区那边依旧按兵不动，汤恩伯的部队军心涣散，新兵居多，真挡不住日军第一波强攻。”
陈实颔首，神色沉静却带着几分凝重：“我知道。汤部防线撑不了太久，大战一旦打响，最先崩溃的必然是中牟正面。我们能做的，就是守好自己的阵地，执行合围预案。”
陈实望向洛阳方向，语气中带着一丝无奈：“大敌当前，统帅却错判敌情、刚愎自用，各部又各怀心思、互不信任。这一仗，注定打得艰难。但我们身后是中原百姓，是整片华夏山河，第六十七集团军就算孤军作战，也必须死死守住。”
天色渐暗，黄河两岸彻底陷入沉寂。可这份平静之下，是即将撕裂天地的战火。北岸日军营地的喧嚣隐约可闻，战机升空的轰鸣声一阵接着一阵。
日军已经磨亮了屠刀，只待总攻号令；蒋鼎文依旧沉浸在自己的防御构想中，浑然不觉大祸临头；唯有陈实与麾下十二万八千名将士，绷紧了每一根神经，严阵以待。
陈实重新坐下来，目光落在墙上那张地图上。红色的箭头、蓝色的防线、黑色的标注，密密麻麻，像是一张巨大的网。
这一仗，是他回到国内战场上的第一仗。他不怕打硬仗，只怕打糊涂仗。
而现在，他已经做好了所有的准备，只等日军动手了。
东方，天色渐明。
洛阳城外，第六十七集团军的将士们正在晨光中紧张备战。
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