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鬼子的进攻在一个不起眼的清晨突然发起。
黄河北岸，日军阵地。
三百门重炮同时昂起炮口，炮手们将最后一发炮弹推入炮膛，退到安全距离外，捂住耳朵。
指挥旗落下的瞬间，大地剧烈震颤。炮弹像蝗群一样掠过河面，砸向南岸的中牟防线。爆炸的火光连成一片，将黎明前最后的黑暗撕成碎片。
黄河水被掀起数丈高的巨浪，整个中牟平原都在炮火中颤抖。
五分钟后，两百架日军轰炸机从新乡机场起飞，黑压压地扑向中牟防线。
燃烧弹、高爆弹轮番倾泻，炸弹尖啸着落下，将战壕、碉堡、机枪掩体一个个掀上天。
泥土、碎石、残肢断臂混在一起，像一场红色的雨。
原本简陋的工事瞬间被火海吞噬，战壕被炸成平地，铁丝网被炸成扭曲的废铁。
这是土桥一次精心准备的“开场白”，土桥要用一个小时的饱和轰炸，把中牟防线从地图上抹去。
防守中牟渡口的是汤恩伯麾下的暂27师和暂30师。
这两个师由二流部队和地方保安团改编而成，新兵占比超过四成，很多人连枪都没打熟。
守军蜷缩在工事里，双手抱头，浑身发抖。
炮弹落下的间隙，有人跪在地上哭，有人撕扯着自己的头发，还有人掏出怀里的家书，哆嗦着塞进内衣口袋。
一个年轻士兵抱着步枪，嘴唇不停地哆嗦，念着“娘、娘、娘”，声音越来越小，最后只剩口型。
军官们嘶吼着“趴下！都趴下！”，自己也趴在地上，声音淹没在爆炸声中，谁也听不见。
饱和轰炸整整持续了一个小时。
当最后一架日军轰炸机呼啸着离去时，中牟南岸的守军阵地已经变成了一片焦土。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥味，烧焦的尸体和破碎的武器散落得到处都是。
“进攻！”
随着日军指挥官一声令下，坦克第3师团的一百二十辆九七式坦克轰鸣着驶上浮桥。
履带碾过桥面，发出刺耳的金属摩擦声。
紧随其后的是第37师团和第62师团的三万余名步兵，他们乘坐橡皮艇和登陆艇，在坦克的掩护下强渡黄河。
防线已经被炸得千疮百孔。
第一道战壕里，活着的人从土里爬出来，耳朵嗡嗡响，什么都听不见。
他们看到日军的坦克已经冲到了阵地前两百米，有人端起枪，扣动扳机，子弹打在坦克正面装甲上，弹飞了，连个坑都没留下。
坦克炮塔转动，一发炮弹落在战壕里，炸飞了半条壕沟。
“开火！给我开火！”团长声嘶力竭地喊着，可响应他的只有稀稀拉拉的枪声。
不少士兵扔下步枪，转身就跑。
暂27师师长更是贪生怕死。轰炸刚一结束，他就带着警卫连偷偷逃离了阵地，连指挥部都没来得及通知。
失去指挥的守军瞬间土崩瓦解。
“撤！快撤！”暂30师长在指挥部里对着电话嘶吼。
电话那头没有回应，线路早就断了。
暂30师师长扔下话筒，冲出指挥部，看到自己的部队正从前方溃退下来。
士兵们扔了枪，扔了背包，只恨爹娘少生了两条腿。
他试图拦住溃兵，挥舞着手枪喊道：“回去！给我回去！你们跑什么！”
可没有人听他的，溃兵像潮水一样涌过来，把他裹挟着往后跑。
中牟防线，从日军炮火准备到全线崩溃，只用了不到三个小时。
日军坦克几乎没有遇到任何像样的抵抗，就顺利登上了南岸。
坦克炮口喷吐着火舌，横扫着四散奔逃的华夏士兵。
两个师一万八千余名守军，除了不到五千人侥幸突围外，其余全部被歼或被俘。
消息传到登封的汤恩伯指挥部时，汤恩伯正在和幕僚们商量撤退路线。
副官冲进来，脸色惨白：“司令官！中牟失守！暂27师、暂30师全垮了！日军坦克已经过了黄河，正在向我登封方向推进！”
汤恩伯手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水溅了一身。他猛地站起来，脸色铁青：“这么快？不是说能守三天吗？”
“日军炮火太猛，还有坦克……暂27师师长临阵脱逃，部队全乱了……”
汤恩伯咬了咬牙，几乎没有犹豫：“传令下去，第15、第19集团军全线撤退，向豫西山区转移！所有重武器全部丢弃，轻装突围！指挥部立刻撤往洛阳！”
参谋长愣了一下：“司令官，登封还在我们手里，登封是平汉铁路枢纽，不战而弃……”
“登封守不住的！”汤恩伯打断他，声音里带着恐惧，“日军有坦克有飞机，我们拿什么守？留下来就是送死！快撤！”
命令一下，汤恩伯集团八万大军瞬间变成了溃兵。
士兵们丢盔弃甲，四散奔逃，毫无组织可言。
更令人发指的是，这些溃兵在撤退途中，非但没有保护百姓，反而烧杀抢掠，无恶不作。
他们闯进百姓家里，抢走粮食、衣物和钱财，稍有反抗就拳打脚踢，甚至开枪杀人。
不少村庄被洗劫一空，房屋被烧毁，妇女被侮辱。
当地百姓恨之入骨。
沿途百姓看到汤恩伯的溃兵，要么闭门不出，要么远远躲开，甚至有人自发组织起来，袭击落单的溃兵。
“宁遇鬼子，不遇汤军”！
这句民谣在豫中大地迅速流传开来。
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