铁厂的工匠们急得团团转，没有煤，就没法炼铁，没法炼铁，就造不出兵器和农具。
沈川在的时候，铁厂是东路的命脉，不仅能给军队打造枪炮，还能给百姓打造锄头、镰刀，如今炉火一熄，东路军没了铁料来源，百姓连种地的工具都没了，这日子还怎么过？
更让迟敬威头疼的是，范家竟然开始对东路的“钱”下手了。
东路流通的货币，除了朝廷的官银，还有沈川仿照江南的样式，铸造的“授贞通宝”，因为成色足、分量够，不仅在东路流通，就连周边的州县也有人使用。
当然沈川铸钱是经过兵备府审批，并不违制。
可范家却联合宣府的几家大钱庄，放出话来，说“授贞通宝”是沈川为了谋逆私自铸造的“伪币”，朝廷不认，
凡是拿着“授贞通宝”去钱庄兑换官银的，一律拒收，若是强行兑换，就以“私藏伪币”的罪名报官。
消息一传开，东路的百姓慌了。
手里的铜钱成了废铁，家里的积蓄一夜之间化为乌。
有人拿着钱去集市买东西，商贩们也不敢收，说：“不是我们不收，是范家的人说了，谁收这伪币，谁就是跟沈大人一伙的反贼，要被抓起来砍头的！”
一时间，东路的集市几乎停摆。
百姓手里即便有钱，却买不到东西；
商贩手里有东西，却收不到能花的钱，只能眼睁睁看着货物堆积如山，腐烂变质。
城南的菜市场，往日里总是人声鼎沸，如今却冷冷清清。
卖菜的张婆守着一筐白菜，从早上等到下午，一颗都没卖出去，眼眶通红：“这可怎么办啊？
我家老头子卧病在床，就指望这筐白菜换点药钱，现在钱没人要，菜也没人买，难道要眼睁睁看着老头子等死吗？”
旁边卖鸡蛋的王老汉叹了口气，把手里的铜钱往地上一摔，铜钱滚了一地，发出清脆的响声，却透着说不出的悲凉：
“沈大人待我们不薄啊，修水渠、建学堂，给我们分田地，本来以为能好好过日子，没想到这范家这么狠，非要把我们逼死不可！”
人群里，范家派来的托又开始煽风点火：“可不是嘛！要不是沈大人要反，范家能这么对我们吗？
朝廷能断我们的粮、断我们的盐吗？都是沈川害的！他自己在京师享清福，却把我们这些百姓当替死鬼！”
“就是！”有人跟着附和，“听说沈川早就把金银财宝运走了，就等着我们跟朝廷打仗，他好坐收渔翁之利！”
“我们不能就这么等死啊！”不知是谁喊了一声，“要不我们去衙署请愿，求朝廷饶我们一命！”
这话一出，立刻有人响应。越来越多的百姓被煽动起来，手里拿着空米袋、空盐罐，朝着镇抚使衙署的方向涌去。
他们脸上满是绝望和愤怒，嘴里喊着：“交出沈川！我们要活命！”
迟敬威站在衙署门口，看着黑压压的人群，心里像被刀割一样疼。
这些百姓，都是他和沈川一手护着的人，是东路的根基，
可如今，他们却被范家的谣言蒙蔽，把矛头指向了那个一心为他们谋福祉的沈川。
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