乌尔逊河畔的血腥对峙进入了第四天。
河面的冰层被炮火和鲜血反复浸染、冻结，呈现出一种诡异而污浊的暗红色。
两岸的军营依旧旌旗招展，但大规模的战事似乎暂时停歇，只有零星的冷箭和炮火试探，提醒着人们这里仍是战场。
沈川依托坚固的戍堡群和相对完善的后勤医疗，顽强地抵挡住了努尔哈赤开战以来最猛烈的三板斧。虽
然付出了惨重的伤亡，但核心防线未破，士气虽沉痛却未堕。
他知道，努尔哈赤绝不会善罢甘休，暂时的平静之下，必然酝酿着更大的风暴。
他一边加紧修复工事，补充兵员弹药，一边广派夜不收，严密监视建奴大营的一举一动，同时将战况和面临的巨大压力，以八百里加急的形式，再次送往京师。
与此同时，数千里外，大明京师，紫禁城。
虽已步入春季，但因为小冰河气候影响，授祯三年的北方依然寒冷无比。
暖阁内，地龙烧得温暖如春，但女帝刘瑶的心却如同外面的数九寒天。
她面前御案上，并排放着两份奏报。
一份来自宣大督师张凤翼，详细描述了宣府、大同防线承受的压力，以及沈川在乌尔逊河苦战，初步遏制建奴兵锋，但自身伤亡亦重，急需援军和粮饷。
另一份，则是辽东经略孙传庭的急报，宁锦防线虽然成功牵制了阿济格所部，但建奴主力动向不明，辽东各地风声鹤唳，请求朝廷速定方略。
“两千对八百……”
刘瑶纤细的手指划过沈川奏报上那个触目惊心的敌我伤亡对比，指尖微微颤抖。
她虽身处宫闱，也能从这数字中感受到塞外那场血战的惨烈。
“沈卿……果真挡住了。”
但挡住一时，不代表能永远挡住。努尔哈赤主力未损，僵持下去，对依托堡垒防守的汉军同样不利。
一旦粮草不济，或防线出现丝毫漏洞，后果不堪设想。
“陛下，”内阁首辅周延儒躬身道，“沈川虽勇，然孤悬塞外，久守必失，
努尔哈赤倾巢而来，其辽东腹地必然空虚。臣以为，当行围魏救赵之策。”
“哦？周卿详细道来。”刘瑶抬起眼，眸中闪过一丝希望。
周延儒走到悬挂的巨幅辽东舆图前，手指点向辽东半岛东南侧的一个岛屿：“陛下请看，此处乃东江镇皮岛，
镇守总兵毛文龙，虽行事……不羁，然麾下亦有数万之众，常以小股精锐袭扰建奴后方，令其不胜其烦。”
他的手指继而划过鸭绿江，指向朝鲜：“朝鲜乃我大汉藩属，虽迫于建奴兵威，表面臣服，然其心向汉室，
若能令毛文龙率东江之兵，渡海直抵朝鲜，说服朝鲜国王，借道出兵，直捣建奴辽东腹地，
如辽阳、广阳等地！努尔哈赤闻讯，必惊惶回援，则沈将军之围自解，宣大之危立缓！”
周延儒此言一出，暖阁内几位重臣皆是神色一动。
此计若能成功，确实是一步妙棋，可直击建奴要害。
兵部尚书杨文弱沉吟道：“周阁老此计虽妙，然毛文龙……此人桀骜，拥兵自重，是否会遵旨而行？
且跨海远征，粮草辎重接济困难，朝鲜态度亦未可知，风险甚大。”
周延儒捋须道：“杨部堂所虑甚是，然非常之时，当行非常之法，
可许毛文龙高官厚禄，允其战后节制朝鲜部分事务，
至于朝鲜，陛下可下一道措辞严厉的敕书，申明宗主大义，令其不得推诿。此为目前打破僵局，最可行之策。”
刘瑶看着舆图，目光在皮岛、朝鲜和辽阳之间逡巡。
根据东厂提供情报，她早已知道周延儒与毛文龙私下或有勾连。
此议不乏为其党羽争取利益之嫌，但就眼下局势而言，这确实是调动努尔哈赤，缓解沈川压力的最直接方法。
“拟旨！”刘瑶终于下定决心，“加封毛文龙为平辽将军，总制东江及援朝军务，赐尚方宝剑，
令其即刻整备舟师，克日渡海，联络朝鲜，出兵袭扰建奴后方！
另，传旨朝鲜国王，令其倾力协助天兵，若有怠慢，严惩不贷！”
“陛下圣明！”
周延儒躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
大明朝廷的决策，通过加密的渠道，迅速向皮岛和朝鲜传递。
然而，辽东乃至辽北，从来不是铁板一块，尤其是在这战云密布的时刻。
辽阳，后金政权的临时都城（此时沈阳称盛京，但努尔哈赤出征，辽阳作为前线指挥中心更近）。
年仅二十五岁的多尔衮，因其兄皇太极随父出征，与弟弟多铎一同被委以留守重任，坐镇辽阳，处理后方政务，监控鞑靼、朝鲜动向。
多尔衮虽然年轻，但弓马娴熟，心思缜密，深得努尔哈赤喜爱，已崭露头角。
他并未因父兄在前线血战而放松警惕，反而加派了更多探马细作，严密监视周边，尤其是海路和朝鲜方向的动静。
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