“报——”
脚步声再起。
这次上来的，竟是曹变蛟、虎大威本人。
二人甲胄未卸，显然是从大同星夜赶来的。
“沈侯！”曹变蛟抱拳，满脸急色，“萧伯爷的事，我们听说了！卢总督让我们带五千宣大精骑，听侯爷调遣！”
虎大威更是直接：“侯爷！末将当年在山西，就听过萧旻死守龙门卫、力战建虏三天三夜的事，这等好汉，不能让他死在自己人手里！”
沈川看着二人，心中涌起暖意。看来卢象升也看清了其中关窍。
“好。”他不再多言，“二位将军立刻回营整军，我们明日卯时同时出发。路线——”
他指向舆图。
“你们出古北口，沿滦河北上，在七老图山与我部会合，记住，一人三马，轻装疾进，沿途避开城镇，专走草原。”
“明白！”
“还有，”沈川沉吟，“请卢总督坐镇大同，严密封锁消息，
辽东那些人的手，伸不到宣大，但朝中难保没有他们的耳目。”
“侯爷放心！”曹变蛟冷笑，“谁敢走漏风声，老子先砍了他！”
二人匆匆离去。
沈川正要下楼，却见戍堡校场上，两名熟悉的将领跪在面前。
是李玄和曹信。
“侯爷！”李玄抬头，眼中含泪，“末将末将请战！萧将军对末将有救命之恩，当年在宣府，若不是他……”
曹信也叩首：“末将本是鞑靼人，是萧将军收留才活了下来，侯爷！让末将去吧，就当报答萧总兵这些年的知遇之恩”
沈川看着这两人，他们眼中的忠诚与热血，做不得假。
“起来。”他扶起二人，“你们各领本部五百骑，随我出征。”
“谢侯爷！”
夜幕降临时，九原戍堡外已集结八千铁骑。
沈川一身玄甲，跨上那匹名为“追风”的西域良驹。
他环视这支临时集结的骑兵，这是他能动用的全部机动力量，也是汉家在北疆最精锐的铁骑。
“将士们！”他声音在夜风中传开，“此番驰援辽东，不为功名利禄，只为两个字。”
他顿了顿，一字一句：“袍泽。”
“辽东副总兵萧旻，此刻正被建虏围在狼头堡，
他是我们的同袍，是三年来杀建虏最多、救汉民最众的将领，
可如今，他却被自己人出卖，被鞑子围困，援绝粮尽！”
骑兵阵列中，响起愤怒的低吼。
“我知道，萧旻治军不严，有过劣迹，但他对敌之勇，救民之义，无愧汉家男儿！”沈川拔刀指天，“今夜，我们要告诉天下人，
汉军或许有败类，但更有不离不弃的兄弟，
要告诉辽东那群蠹虫，前线将士的血，不是你们升官发财的筹码！更要告诉建虏——”
他声音陡然凌厉：“汉家铁骑，还能战！还敢战！还能千里奔袭，直捣黄龙！”
“万胜！万胜！万胜！”
八千骑齐声怒吼，声震草原。
沈川刀锋前指：“出发！”
蹄声如雷，八千铁骑如黑色洪流，冲出戍堡，向东狂奔。
一人双马，轮换乘骑，速度之快，日行三百里不是虚言。
沈川一马当先，夜风扑面。他心中清楚，这是一场豪赌。
赌萧旻能撑到他们赶到。
赌辽东那些人不敢明目张胆阻拦。
赌皇太极在朝鲜抽不出身回援。
更赌——
女帝收到他的密奏后，会理解他的先斩后奏。
月光洒在草原上，铁骑洪流向东蔓延。
而在他们前方千里之外，狼头堡的烽火，已燃至最危急的时刻。
同一轮明月下，紫禁城乾清宫中，刘瑶刚刚拆开沈川的密奏。
看完后，她沉默良久，最终提笔写下八字：
“将在外，君命有所不受。”
她将字条封入密匣，交给王承恩：“八百里加急，送宣大总督卢象升。告诉他——沈川所做，朕准了。”
“臣遵旨。”
女帝走到窗前，望向东北。她知道，沈川这一去，不仅是为救萧旻，更是要捅破辽东那层脓疮。
也好。
该来的，总会来。
“沈川……”她轻声自语，“带着你的兵，把该做的事，都做了吧。”
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