耳边永远有马蹄声，眼前永远有飞来的箭矢，不知道下一箭会从哪里射来，不知道身边的同袍什么时候会倒下……这种恐惧，比刀剑更致命。
杨国柱看着不断倒下的士卒，心中涌起绝望。
难道他杨国柱，也要像那些前辈一样，埋骨漠北？
就在此时——
东北方向，突然响起汉军号角！
“呜——呜——”
不是鞑靼的牛角号，是汉军铜角特有的高亢嘹亮！紧接着，战鼓声起，如惊雷滚地！
正在围攻的鞑靼骑兵齐齐一愣。
杨国柱猛地转头，只见东北地平线上，烟尘大起！一面玄色大纛在烟尘中若隐若现，纛下是一支约千余人的汉军步骑混编部队，正全速冲来！
“援军！是援军！”汉军阵中爆发出绝处逢生的狂吼。
鞑靼军官脸色一变，用蒙语急吼：“分兵！拦住他们！”
约两千鞑靼骑兵从围攻中脱离，迎向援军。但他们犯了个错误——他们以为来的只是普通汉军。
来的，是沈川麾下千总虞向荣。
这个二十五岁的年轻将领，是沈川在河套一手提拔的悍将，以勇猛和机变着称。
此次领麾下一千二百人，八百步卒、四百骑兵，看似不多，却是沈川亲训的精锐。
“车阵！”虞向荣勒马，冷静下令。
八百步卒迅速停下，以辎重车为依托，结成两个品字形的小方阵。
火铳手装备的，不是传统的火绳枪，而是装备了最新的燧发枪，采用预制弹药包，装填速度比传统火铳快一倍。
更关键的是他们的战术。
“第一排——放！”
“砰！”
硝烟弥漫。冲在最前的鞑靼骑兵顿时人仰马翻。
“第二排——放！”
“砰！”
第二轮齐射接踵而至，根本不给鞑靼人喘息之机！
“换阵！骑兵出击！”虞向荣拔刀。
四百骑兵从步阵两翼杀出，但他们不是传统的重骑冲阵，而是……每人手中端着一杆三眼铳
“放！”
“轰——”
四百支三眼铳平射而出，硝烟弥漫，正在张弓的鞑靼骑兵猝不及防，瞬间倒下一片！
“这是什么打法？！”鞑靼军官惊呆了。
虞向荣根本不给他们思考的时间。弩箭射完，骑兵已冲到五十步内，此时纷纷弃弩抽刀，如狼似虎杀入敌阵！
而步卒方阵也开始前移，火铳轮番齐射，始终保持着火力压制。
鞑靼骑兵被打懵了。
他们习惯了汉军笨重的火器、缓慢的装填、脆弱的阵型，可眼前这支军队……完全不同！
“撤！快撤！”鞑靼军官见势不妙，急令后退。
但虞向荣岂会放过？
“追击！”
他亲率骑兵咬住溃兵，一路砍杀。
步卒则稳步推进，火铳声始终不绝。
当虞向荣部杀到杨国柱方阵前时，围攻的鞑靼骑兵已溃散大半，余者仓皇北逃。
战场渐渐平静。
杨国柱拄着刀，看着眼前这个浑身浴血却眼神锐利的年轻将领，嘴唇颤抖：“你……你是……”
“末将虞向荣，奉靖北侯将令，特来接应杨将军。”
虞向荣下马抱拳，语气恭敬，但身上那股杀气还未散尽。
杨国柱看着满地尸体，大多是自己的兵，又看看虞向荣部下那些精良的装备，严整的阵型，忽然苦笑：“沈侯爷……果然厉害。”
他顿了顿，看向北方逃遁的烟尘，喃喃道：“骑射……这就是骑射，难怪当年五万大军会败……”
虞向荣沉默片刻，缓缓道：“杨将军，骑射虽利，但并非无敌，侯爷说过，战争之道，在于变，
他们善骑射，我们就用突击反击，他们来去如风，我们就结车城固守，
只要找到克制之法，再强的技艺，也有破绽。”
杨国柱看着这个年轻人，忽然觉得，自己真的老了。
“接下来……怎么办？”他问。
虞向荣从怀中取出一封命令：“侯爷有令：杨将军所部伤亡过重，不宜再进。请将军就地筑堡，控制土拉河渡口，保障粮道。至于车臣汗部……”
他望向北方，眼中寒光一闪：“侯爷亲率的中路精锐，已在路上，最多三日，必至斡难河。”
秋风卷起硝烟，拂过满目疮痍的战场。
杨国柱点点头，转身开始收拢残兵。
而北方，更残酷的战斗，正在逼近。
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