裴琰靠着自己的力量，缓慢而艰难地坐起身，额角再次渗出细密的冷汗。他喘息了片刻，才看向苏棠，语气恢复了属于九千岁的、不容置疑的威仪：
“你既已窥见冰山一角，便该知道，这条路踏上来，便再无回头之日。”他目光如炬，紧紧锁住她，“杂家可以允你知晓部分内情，甚至可以给你一定的自主之权，但你必须记住三点。”
“第一，管好你的好奇心，不该问的别问，不该查的别碰。”
“第二，今日之言，出你之口，入我之耳，若有第三人所知……”他未尽之语中，带着凛冽的杀意。
“第三，”他顿了顿，目光在她脸上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，“活下去。无论发生什么，保住你的命。”
这三点，前两点是警告与约束，最后一点……却像是一句笨拙的、隐藏在冰冷命令下的关怀。
苏棠迎着他的目光，郑重地点了点头：“臣妾明白。”
她没有发誓赌咒，但那清澈而坚定的眼神，已是最好的承诺。
裴琰似乎满意了她的态度，他移开目光，望向窗外愈发明亮的天光，声音低沉：“回去吧。哑婆会告诉你，日后如何联络。”
这是送客的意思了。
苏棠知道，今日能谈到这个地步，已是极限。她不再多言，躬身行了一礼：“臣妾告退。”
她转身，走向门口。手触到门扉时，身后再次传来裴琰的声音，带着一丝难以察觉的疲惫：
“那半块玉佩……收好。”
苏棠脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便推门走了出去。
佛堂外，哑婆依旧沉默地等候在晨曦微光中，如同一个永恒的剪影。看到苏棠出来，她什么也没问，只是再次充当起引路人的角色，带着她沿着来时的隐秘路径，返回浣衣局。
回去的路上，苏棠的心绪不再像来时那般沉重与迷茫。虽然前路依旧遍布荆棘，阴谋的阴影依旧浓重，但她不再是孤身一人在黑暗中摸索。她与那个最危险的男人之间，建立起了一种微妙而脆弱的同盟关系。
这同盟基于共同的敌人，基于“赤焰丹”维系的生命纽带，或许……也基于那半块玉佩所代表的、无法彻底斩断的过往。
她知道，裴琰并未完全信任她，她对他亦然。他们之间依然横亘着太多的秘密、算计与过往的伤害。
但至少，他们选择了朝向同一个方向。
这就够了。
回到浣衣局那熟悉而破败的环境，苏棠看着眼前搓洗衣物的污水，感受着指尖传来的冰冷与粗糙，心境却已截然不同。
她不再只是一个挣扎求存的罪奴。
她是落入蛛网的飞虫，但也是一只……开始学着辨认蛛网脉络，甚至试图反向利用这蛛丝的飞虫。
炉火熊熊，同盟初立。
而这深宫之中的棋局，似乎也因为这一子的落下，而悄然发生了改变。
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