荒原的夜，是吞噬一切的巨兽。风是它冰冷的呼吸，卷起沙尘和枯草碎屑，抽打在脸上，如同细密的鞭刑。脚下是冻得硬邦邦的、起伏不平的土地，每一步都像是在刀尖上跋涉。那点遥远的光亮，如同悬在无尽黑暗中的一粒萤火，看似指引，却仿佛永远也无法真正靠近。
我拄着枯枝，身体前倾，几乎将全身的重量都压在这根随时会折断的“第三条腿”上。左肩已经彻底失去了知觉，成了一种僵硬的、不属于我的累赘，只有那深入骨髓灵魂的阴寒，如同活物般，沿着血脉和经络，向着心脉和右侧身躯缓慢而坚定地蔓延。右半边身体也开始出现阵阵麻痹和刺骨的寒意，牙齿咯咯作响的声音在寂静的荒野里显得格外清晰。
地阴蕨的效力早已耗尽，那短暂的平衡脆弱得如同朝露。此刻，体内仿佛有两股极寒在交锋——一股是源自地脉的、带着死亡与腐朽气息的阴煞；另一股，则是身体在濒临极限时，自发产生的、对抗冻结的、近乎虚脱的“燥热”。冰火两重天的酷刑，让我时而如坠冰窟，四肢百骸都要冻裂；时而又五内如焚，喉咙干渴得如同吞下了烧红的炭块。
视线越来越模糊，那点远处的灯火在眼中分裂、晃动，化作数个重叠的光晕。耳畔除了风声，开始出现诡异的嗡鸣和幻听，仿佛有无数细碎的声音在黑暗中窃窃私语，又像是周师傅、祖父他们在遥远的地方呼唤我的名字。
我知道，这是意识即将涣散的征兆。也许下一刻，我就会一头栽倒，再也爬不起来，成为这片荒原上无数无名枯骨中的一具。
不能倒下……至少……不能倒在这里……
我反复咀嚼着曾祖父笔记中那些残缺的字眼——“关外”、“黑水白山”、“信物为引”。这几个词，像是一道咒语，一个执念，强行箍住我即将崩散的意志。怀里的秘钥、《星枢衍阵图》、《镇龙木》，它们的重量，此刻不再是负担，而是将我锚定在这个世界的、沉甸甸的证明。
一步，又一步。
不知摔倒了多少次，又挣扎着爬起了多少次。手掌被枯枝和地面磨破，鲜血混着泥污凝固在一起。嘴唇干裂出血口子，每一次喘息都带着血腥味。身体的每一个部件都在发出痛苦的呻吟，抗议着这超越极限的透支。
但那点灯火，似乎……真的近了一些。
它不再是天边模糊的光晕，已经能隐约看出，是来自一片低矮的、轮廓模糊的建筑群。不是繁华城镇，更像是一个……孤零零的、坐落在荒原边缘的小村落。
希望，如同微弱的光，稍稍驱散了部分笼罩心头的绝望阴霾。
我用尽最后力气，加快了些许步伐。越是靠近，越是能感受到那灯火带来的、近乎奢侈的“人烟”气息。虽然依旧荒凉，但这里至少有人，或许有食物，有水，有……一丝活下去的可能。
然而，随着距离的拉近，一种莫名的、难以言喻的不安感，却如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上心头。
这村落……太安静了。
除了风声，听不到任何鸡鸣犬吠，也看不到任何人影走动。那些低矮的土坯房或木屋，大多黑灯瞎火，只有零星两三户窗户里，透出那昏黄暗淡、仿佛随时会熄灭的灯光。整个村落，笼罩在一种死气沉沉的、与这片荒原融为一体的寂静里。
不像普通的北方村庄。倒像是……被遗弃了许久，只有少数不肯离去或无法离去的人，还坚守在此地的……废村？
我的脚步慢了下来，警惕地观察着。手中的枯枝握得更紧，虽然知道它根本没什么防御能力。
是继续前进，冒险进入这个诡异的村落寻求帮助？还是绕过去，继续在荒野中听天由命？
体内的阴寒之气再次一阵翻涌，左肩伤口处传来一阵剧烈的、如同冰锥搅动般的刺痛，让我眼前一黑，差点栽倒。身体的状态，已经不容许我再做其他选择了。
我深吸一口冰冷的空气，压下心中的不安，朝着最近一处亮着灯光的、看起来像是村口位置的独立小院，蹒跚走去。
院墙是用黄土夯筑的，已经坍塌了大半。院门是两扇歪斜的、布满裂缝的木门，虚掩着，在风中发出轻微的“吱呀”声。院子里，同样是一片荒芜，只有几丛枯死的杂草。
我停在院门外，犹豫了一下，最终还是抬起枯枝，轻轻敲了敲那扇破败的木门。
“咚……咚……咚……”
敲门声在死寂的村落里回荡，显得格外突兀和响亮。
没有回应。
只有风声呜咽。
我又加重力道敲了几下。
“有人吗？”我沙哑着嗓子喊道，声音干涩得如同砂纸摩擦。
依旧是一片死寂。连那屋内的灯火，都似乎没有丝毫晃动。
难道……没人？还是……不愿理会？
心中的不安感越来越强烈。我试探着，用手推开那扇虚掩的木门。
“吱嘎——”
令人牙酸的摩擦声在夜空下拖得很长。
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